Islantilaisen CCP Studiosin vuonna 2003 julkaisema EVE Online on onnistunut erottumaan verkkopelirintamalla sen tosipelaajamaisella otteella. Avaruuteen sijoittuva tieteispeli on kerännyt huomiota valtavalla universumillaan, jota pyöritetään perinteisten hahmokehitysten ja taisteluiden ohella pelin omalla sisäisellä taloudella ja monimutkaisella politiikalla.

Amarrin, Minmatarin, Gallenten tai Caldarin väreissä pelaajat voivat ahkeralla työllä nousta johtamaan vaikkapa avaruusaluksia ja esineitä valmistavia yrityksiä. Oman hahmon kohtalosta määrätään täysin itse, ja hahmoaan - tai oikeastaan tämän avaruusalusta - voikin parannella loputtomiin. Näillä eväillä kehittäjät ovat saaneet EVE Onlinen pariin jo 250 000 pelaajaa.

CCP on tähän mennessä julkaissut avaruuteen sijoittuvaa tieteispeliään omakustanteisesti verkon kautta, mutta ensi vuoden alkupuolella EVE Onlinesta saapuu kauppaversio, jonka julkaisijana toimii Atari. Paketoidun version kerrotaan sisältävän pelin lisäksi 60 päivää peliaikaa sekä sen yhdeksän jo julkaistua päivitystä. Maaliskuun 10. päivä 2009 saapuu myös pelin kymmenes, toistaiseksi nimetön laajennus.

Pääsimme keskustelemaan EVE Onlinesta Atarin Lontoossa järjestämässä tapahtumassa. Puhuimme lisäksi pelin roolista verkkopelirintamalla ja sen tulevaisuudensuunnitelmista CCP:n toimitusjohtaja Hilmar Veigar Péturssonin, markkinointijohtaja Magnus Bergussonin sekä liiketoiminnan kehitysjohtaja Thor Gunnarssonin kanssa.





Peliplaneetta: World of Warcraft on vakiinnuttanut asemansa maailman suosituimpana verkkoroolipelinä. Onko se teistä uhka, haaste vain pelkästään positiivinen asia?

Thor Gunnarsson: - Vain positiivinen. Se tuo entistä enemmän ihmisiä verkkopelien pariin, mikä sopii meille.

Hilmar Veigar Pétursson: - Mikä tahansa MMO-perinteitä rikkova peli esittelee lajityyppiä yleisölle, joka ei aikaisemmin ole perehtynyt verkkopeleihin tai ole kiinnostunut fantasiasta. Warcraft on kuitenkin monille se ensimmäinen verkkopeli. Usein käy niin, että jonkin ajan kuluttua peliin kyllästytään; MMO-peliä pelataan jonkin aikaa, minkä jälkeen halutaan nähdä, mitä muuta on tarjolla. Olemmekin olleet onnekkaita, että EVE on yksi niistä peleistä, joita ihmiset ovat kokeilleet. Toisin sanoen Warcraftista on ollut meille hyötyä - rakastamme Blizzardin tyyppejä! Heidän jatkaessa pelinsä myymistä he johdattavat pelaajia meidänkin luoksemme.

Peliplaneetta: Miten World of Warcraftin ja EVE Onlinen parissa viihtyvät pelaajat eroavat toisistaan? Mitä he kokevat EVEssä, joka saa heidät jäämään pelin pariin? Peliä pelaavat kuitenkin keskimäärin 27-vuotiaat, joka on hyvin kypsä MMO-ikäluokka.

Gunnarsson: - EVE on monimuotoinen ja hyvin syvällinen peli. Meillä on paljon enemmän vapautta kuin muissa vastaavissa peleissä, joissa valitaan yksi suuntaan tai toiseen kehitettävä hahmoluokka. Meidän pelissämme on enemmän valinnanvapautta.

Magnus Bergusson: - World of Warcraft on täysin erilainen peli. Se on hieman kuin huvipuisto: menet laitteeseen, laite käynnistyy ja sinulla on hauskaa. EVE on pikemminkin hiekkalaatikko, jossa annamme hauskanpitoon tarvittavat työkalut. Pelaaja kuitenkin päättää itse, mitä tarjolla olevilla asioilla tehdään. Vapaus luo syvällisemmän ja haastavamman, mutta loppujen lopuksi myös palkitsevamman pelikokemuksen. Tämän takia pelaajamme pysyvät pelin parissa pitkään.

Peliplaneetta: Kuinka pitkään, noin keskimäärin?

Bergusson: - Sanoisin, että noin 17 kuukautta, mutta luku kasvaa pelin vanhetessa. Mikäli ihmiset ovat maksaneet yli 6 kuukaudesta, he eivät yleensä lähde pelin parista.

Pétursson: - He saattavat lähteä hetkeksi ja tulla takaisin, sillä EVE on hieman kuin MMO-pelien Hotel California. Sieltä voi lähteä, mutta ei koskaan poistua lopullisesti!

Bergusson: - Ja luotu hahmo pysyy aina tallessa mahdollista paluuta varten...





Peliplaneetta: Kuinka pitkään luulette EVEn säilyvän tässä muodossa?

Bergusson: - Peli muuttuu koko ajan, ja meillä on paljon suunnitelmia sen varalle. Tulossa olevan laajennuksen jälkeen lisäämme mukaan mahdollisuuden kävellä avaruusasemilla. Omista aluksistaan voi siis tulevaisuudessa nousta ulos ja lähteä tutkimaan suuria avaruusasemia. Suunnittelupöydällä on tusinoittain työn alla olevia asioita, joten meillä on suuria unelmia EVEn suhteen. Olemme omistautuneet pitämään pelin tuoreena luomalla uutta sisältöä, joten meillä ei ole mitään syytä epäillä pelin hengissä pysymistä.

Peliplaneetta: Yksi yleisimmistä EVE Onlinea koskevista valituksista on, että vaikka veteraanipelaajilla on paljon tekemistä, uusilla pelaajilla on melkoinen kynnys pelin sisäistämisessä...

Bergusson: - Luulen sinun viittaavan kritiikkiin, jonka mukaan pelin alussa on vaikeampaa havaita kaikkia tehtävissä olevia asioita. Kuten oikeassa elämässä, syntyessäsi et tiedä juuri mitään ympäröivästä maailmasta. Asioita ei kerrota suoraan, vaan ne opitaan matkan varrella. Tästä ei aina pidetä, sillä osa ihmisistä haluaa tietää heti alusta lähtien kaiken tarpeellisen. EVE ei ole sellainen peli. Kaikkea ei pidä tietää heti alkuun. Asioiden oppiminen yksi kerrallaan on osa pelin hauskuutta. Joten aloittelijoilla on itse asiassa paljon enemmän tekemistä kuin vanhoilla pelaajilla.

Peliplaneetta: Kuten todettua, teidän pelaajakuntanne on keskimäärin 27-vuotiaita. Onko pelinne tähdätty vanhemmille pelaajille kuin esimerkiksi World of Warcraft?

Pétursson: - En usko, että olemme tietoisesti tähdänneet EVEä vanhemmille, he vain sattuvat olemaan kiinnostuneita pelistämme. Useimmilla pelaajistamme on yliopistopohjaista tai teknistä koulutusta, joten siinä suhteessa EVE poikkeaa hieman muista MMO-peleistä: se on ajattelevien ihmisten verkkopeli. Laajin joukko, jonka muissa MMO-peleissä voi koota, on noin kymmenestä neljäänkymmeneen pelaajaa. EVEssä yksi yritys tai puolue voi panna liikkeelle yli tuhat pelaajaa kerrallaan. Tuhannen ihmisen liikkeelle saamiseen tarvitaan muun muassa johtamiskykyä ja bisnestaitoja. Moinen vaatii aivan erilaisia taitoja kuin vihollisten hakkaaminen miekalla. Tämäkin on osa pelin viehätystä.



Peliplaneetta: Kuinka suuri osa pelaajista on miehiä?

Pétursson: - Suurin osa. Haluaisimme kyllä nähdä pelissä enemmän naisia.

Bergusson: - Naiset eivät pidä avaruusaluksista! Kuka olisi arvannut?

Peliplaneetta: Oletteko tehneet mitään saadaksenne mukaan enemmän naisia?

Bergusson: - Emme tietoisesti, ainakaan minun tietääkseni. Olemmeko?

Pétursson: - Meillä on pelaajaneuvosto, jonka jäsenet valitaan demokraattisesti, aivan kuten viralliseen virkaan. Toimme ehdokkaat päämajaamme Islantiin raatiin, ja ensimmäisellä kerralla yhdeksään valittuun lukeutui kaksi naista. 250 pelaajasta kaksi naista valittiin. Uusimmassa neuvostossa on ainakin yksi nainen.

- Aluksi naiset eivät löytäneet omaa paikkaansa EVEssä, vaan he ajattelivat, että kyseessä on miesten juttu. He ovat kuitenkin alkaneet löytää pelistä mieleistään tekemistä: he testaavat johtamiskykyjään tai huomaavat asioiden räjäyttelyn olevan hauskaa. Luulen tulossa olevien ominaisuuksien, kuten tutkimisen, kiinnostavan enemmän naisia. Emme kuitenkaan tule koskaan saamaan tasaväkisesti nais- ja miespelaajia, peliympäristö ei yksinkertaisesti ole sellainen.

Bergusson: - No, kyse on scifistä, mutta olen pelatessani huomannut yhä useampien naisten pelaavan peliä. Olen usein kuullut pelin aikana naisten puhetta, mikä on sinänsä melko häkellyttävää.

Gunnarsson: - Totta, sillä scifi ei erityisemmin kiinnosta naisia.

Bergusson: - On yleisesti tunnettu fakta, että fantasia viehättää naisia enemmän.

Pétursson: - Jos laitatte tuon suorana lainauksena, en halua olla mukana tuollaisessa yleistyksessä!



- Palatakseni aiempaan aiheeseen, yleinen väärinkäsitys on, ettei EVE olisi käyttäjäystävällinen uusille pelaajille. Aluksi olin samaa mieltä, joten viimeisten vuosien aikana olemme tutkineet uusien pelaajien pelikokemuksia.

- Opastusosiomme oli mielipuolinen, sillä se kesti alun perin yli kahdeksan tuntia. Kukaan ei olisi käynyt sitä läpi sellaisenaan. Siksi virtaviivaistimme uusien pelaajien alkutaipaleita. Palasimme niiden pariin useaan otteeseen saadaksemme palautetta, kuinka voisimme tehdä pelistä paremman ja aloittelijaystävällisemmän. Emme silti yksinkertaista peliä, koska sen myötä katoaisi asioita, jotka tekevät EVEstä ainutlaatuisen. Sen kuuluu olla vaikea ja haastava, siitä hiekkalaatikkoideassa juuri on kyse.

- Uudet pelaajat pääsevät oppimaan taitoja ja olemaan suurten yritysten tai liittojen tärkeitä jäseniä, sillä pitkäikäisemmät pelaajat eivät yleensä halua palata alempien tasojen tehtäviin. Siksi uudet pelaajat ovat arvokkaita. Ystävien, liittoutumien ja vihollisten verkoston rakentaminen tekee pelistä jännittävämmän.

Bergusson: - EVEn veteraanipelaajat ovat tyytyväisiä uusista pelaajista. He ovat tehneet jo useimpia suuryritysten pyörittämiseen vaadittavia tehtäviä entuudestaan ja haluavat siirtyä eteenpäin, joten uusia pelaajia tarvitaan vanhojen virkojen täyttämiseen. Vastuutehtävät kiertävätkin mukavasti vanhemmilta pelaajilta uusille.

Pétursson: - Samalla he keräävät ystäviä, joiden kanssa voi keskustella tai taistella myöhemminkin.





Peliplaneetta: Onko avaruusasemien tutkimista sisältävän laajennuksen ideana lisätä pelin sosiaalista puolta?

Pétursson: - Kyllä, se lisää sosiaalisia elementtejä. Hauskimpia ja mielenkiintoisimpia asioita on, että pelin taistelupiirteistä pitävät vanhemmat pelaajat vastustavat jyrkästi koko ajatusta asemilla kävelemisestä. He pelkäävät halinallejen tulevan pilaamaan heidän pelinsä. Olemme selittäneet heille useaan otteeseen, ettei aluksille tarvitse astua jalallakaan, ellei itse halua. Ihmiset, jotka sen sijaan nauttivat roolipelimäisistä ja sosiaalisimmista piirteistä, voivat perustaa yrityksille vaikkapa toimistoja, joissa voidaan pitää kokouksia. Osa ihmisistä pitää sellaisesta toiminnasta, mutta ei sellainen tietenkään sovi kaikille. EVEssä on muitakin asioita, jotka jakavat pelaajakunnan mielipiteet kahtia. Siitä hiekkalaatikkomallin peleissä on juuri kyse, niitä voidaan pelata haluamallaan tavalla.

Bergusson: - Mukana on myös baari, jossa voidaan harrastaa vedonlyöntiä. Itseään voi siis elättää pelaamalla rahapelejä.

Peliplaneetta: Rahasta puheen ollen, onko EVEssä pelaajia, jotka oikeasti elättävät itsensä pelaamalla? Vaihtokaupalla, kenties?

Pétursson: - En tiedä, voivatko he varsinaisesti elättää itseään, sillä pelissä ei sallita kaupankäyntiä oikealla rahalla. Peliaikaa sen sijaan voidaan käyttää valuuttana. Jos ostat peliaikakortin, voit halutessasi myydä sen pelivaluuttaa vastaan toiselle pelaajalle. Mikäli pelaajalla ei siis ole varaa varsinaisten kuukausimaksujen maksamiseen, lisäaikaa on mahdollista ostaa pelissä ansaitulla rahalla. Useimmat kustantavat pelaamisensa tällä tavalla, mutta tuskin oman talonsa vuokraa.



Peliplaneetta: Mitä EVE Onlinen maaliskuussa ilmestyvä laajennus pitää sisällään?

Bergusson: - Laajennuksen laajimpiin ominaisuuksiin lukeutuu tutkimusmatkailu, joka keskittyy EVEen ilmestyvien epävakaiden madonreikien ympärille. Madonreikien takaa on löydettävissä uusia tutkimattomia alueita, jotka sisältävät uusia ennennäkemättömiä esineitä ja asioita. Tämä on erittäin merkittävä uudistus, sillä yritykset voivat hankkia itselleen lisää tilaa ja löytää uusia rahantekotapoja. Kerättävissä on muun muassa materiaaleja, joita pelin muilta alueilta ei löydy.

- Uudet materiaalit ovat yhteydessä uusiin kolmannen tason aluksiin, jotka ovat ensimmäistä kertaa täysin muokattavissa. Tarjolla olevista osista voi muodostaa jokaiselle pelin rodulle noin 3 200 erilaista alusyhdistelmää. Lisäksi meillä on uusi tekoälyjärjestelmä tietokoneen ohjaamille hahmoille, mikä on iso juttu, sillä niiden metsästyksestä tulee haastavampaa.

- Päivitimme peliä myös yhteensopivammaksi aikaisemman Trinity-päivityksen kanssa niin planeettojen kuin alustenkin suhteen. Muita lisäyksiä ovat eeppiset tehtäväkaaret, jotka saattavat kestää kaksi tai kolmekin kuukautta. Uudet pelaajat voivat osallistua tehtäväkaariin totuttuaan peliin ja saatuaan enemmän kokemusta, rahaa ja työpaikan yrityksestä. Nämä ovat päivityksen suurimmat uudistukset. Uusien pelaajien alkupuolen tehtäviä tiivistetään, jotta pelin sisäistäminen olisi helpompaa.

Peliplaneetta: Mitä odotatte tapahtuvan pelin sisäiselle taloudelle, kun kolmannen tason alukset saapuvat peliin?

Bergusson: - Niillä ei varsinaisesti ole sen kaltaisia vaikutuksia. Kyse on sarjasta uusia aluksia, jollaisia olemme aina suunnitelleet lisäävämme peliin. Emme tarjoa vain uudenlaisia aluksia käytettäväksi, pelaajien on itse koottava niitä nykyisten alusten ohella. Uudet ja vanhat alukset tavallaan kumoavat toisensa. Päätaloustieteilijämme tohtori Eyjolfur Gudmundsson on kuitenkin varmistamassa, ettei mitään pahaa pääse tapahtumaan. Hän tekee hieman parempaa työtä kuin Islannin hallitus [naurua].

Ville Arvekari