Elite. Wing Commander. Freespace. Nämä nimet saavat joidenkin pelaajien paikat nykimään innosta. Onhan kunnon avaruusseikkailu raskaan sarjan scifi-meiningillä jotain aivan omanlaistaan. Entäpä, kun niiden ideaan heitetään päälle kunnon verkkopeliaspekti? MMO-maailmassa on jo EVE Online. Mutta miten käy, kun EVEn yksinoikeudella dominoimaan lajityyppiin saapuu kilpailija?

2000-luvun alkaessa amerikkalainen Netdevil teki jännittävän pelin nimeltään Jumpgate. Se oli mielenkiintoiselta vaikuttava yritys tuoda Eliten tapainen avaruusseikkailu verkkopelien maailmaan. Jumpgate ei kuitenkaan saanut suuren yleisön suosiota, vaikka peli sinnittelikin pienen yleisön suosiossa monta vuotta. Nyt on kuitenkin aika pistää paketti uusiksi. Jumpgate Evolution vie pelaajat avaruuden korpimailta toiminnan ytimeen, laajan mittakaavan verkkoseikkailussa.



Äkkiseltään Jumpgate Evolution näyttää kiipeävän evoluutiopuussa todella yllättäviä oksia pitkin. Kun sulkee silmänsä ja kuuntelee pelin rakennetta, tehtäviä ja juonikuvioita, niin avaruuspelistä haistaa vähintäänkin yllättäviä vaikutteita. Se näet kuulostaa ihmeen paljon pikemminkin joltain WoW:ilta avaruudessa.

WoW eli World of Warcraft. Kyllä vain.

Ja sehän ei ole välttämättä huono asia. Kaikki morpit lainaavat toisiltaan. WoW on lainannut edeltäjiltään, WoW:in jälkeen julkaistut pelit lainaavat WoW:ia. Mutta avaruussimulaatiossa WoW-vaikutteet yllättävät. Joillekin ne ovat varmasti kirosana, mutta kyllä monipuoliset tehtävärakenteet, sekä hahmojen että alusten kehittäminen ja universumin laajeneminen sisältöpäivitysten kautta ovat pelkästään hyvä asia.

EVE Onlineen vertaaminen on tietysti tärkeää. Ja onhan peleillä paljon yhteistä. Pohjimmiltaan ne ovat molemmat MMO-avaruusseikkailuja, joissa pelaajat sotivat, louhivat, valmistavat asioita, käyvät kauppaa ja sotivat vielä vähän lisää. Peleissä on kuitenkin myös erittäin dramaattisia eroja.
Ensinnäkin hahmojen ammatit ja talousjärjestelmä huutokauppoineen tuntuu olevan paljon lähempänä Warcraftin verkkomaailmaa, samoin tehtäväjärjestelmä.

Tarinassa puolestaan laitetaan vastakkain kolme rehellisesti vihamielistä avaruuteen levittäytynyttä ihmisten faktiota, jotka ottavat yhteen sen minkä ehtivät. Alussa hahmonsa luodessaan pelaaja valitsee myös osapuolensa. Erillisiä PvP- ja PvE-palvelimia ei ole, vaan molemmat alueet löytyvät samasta universumista. Osa avaruuden lohkoista vain sallii kaikenlaisen toiminnan, osa estää pelaajien väliset taistelut.

Ja sitten se ilmeisesti tuntuvin ero: vaikka Jumpgate Evolution lupaakin virtuaalimaailmaansa tarinoita, tehtäviä ja paljon puuhattavaa, pelin ydin tuntuu olevan avaruustaisteluissa. Joita on paljon. Jotka ovat hyvin kiivasta räiskintää, enimmillään 150 eri pelaajan alusten kahakoina.

Liekö miten harhaanjohtavaa, mutta aikaisemmin pelin esittely keskittyi liki täysin avaruustaisteluihin. Nyt niistä puhuttiin vain 75 prosenttia ajasta. Pelivideot ja käytännön pelitestaus keskittyivät näyttämään pikkutarkasti, kuinka konetykit sinkoavat kuulaa vihollisaluksiin. Kuinka avaruudesta seulotaan kymmenien alusten keskeltä vihollisten alukset, miten niihin lukittaudutaan ja miten ohjusten laukaisun jälkeen kiihdytetään lähitaisteluaseiden kantaman sisään. Miten vihollisten suojakentät nyrsitään nollille ja kriittisistä osumista palkitaan komeilla räjähdyksillä.



Mielenkiintoisena detaljina avaruustaisteluja tarjoillaan runsaasti myös tarinatehtävien kautta, instanssoituina kahakoina. Ota klaanisi, korporaatiosi, laivueesi - tai miksi sitä nyt haluatkaan kutsua - siivellesi ja suorita tehtävä. Nujerra myös loppubossi ja ding, koko porukka saa loottia ja mitaleita. Kuulostaako tutulta? Mistä pelistä lainattu idea?

Avaruus ei myöskään ole koko aikaa täysin tyhjä, vaikka pelaajia ei linjalla olisikaan. Eri osapuolten tekoälylaivastot lentelevät ja ottavat yhteen luoden taisteluja, joihin pelaajakin voi kavereineen halutessaan osallistua. Näin pelissä on koko ajan toimintaa, ja pelaaja saa kokemusta ypöyksinkin seikkaillessaan. Liekö elämys kuitenkaan sitten jotain yhden pelaajan avaruussimua kummempi?

Jumpgate Evolutionista ei vain ota vielä oikein mitään selvää. Pelistä on juteltu tekijätiimin kanssa, siitä on katsottu kalvosulkeisia, nähty videoita ja sitä on pelattu livenä. Enkä silti tajua, mistä siinä on kyse. Pelissä on kaikkia avaruussimujen ja -seikkailujen aineksia, erittäin vahvalla räiskintäpeliannoksella höystettynä. Mutta sen väitetään tarjoavan myös tarinoita, haasteita ja syvyyttä.

Mihin raja vedetään? Missä on tasapaino seikkailun ja räiskinnän rajamailla? Miten hyvin roolipelimäinen seikkailu tehtävineen soveltuu ylipäätään avaruussimulaatioon? Eiväthän kaikki EVE Onlinenkään pelaajat ole koskaan törmänneet pelin varsinaiseen juonikuvioon.



Ainakin Codemastersilla uskotaan, että tasapaino kyllä löytyy. Peli on toki yhä keskeneräinen, mutta tekijät tietävät, mistä lajityypissä on kyse. Roolipelimäisempien ideoiden yhdistäminen räväkämpien taistelujen ohella voi kuitenkin vaatia tuunausta, vielä pitkään pelin julkaisun jälkeenkin.
Hieman epäselväksi jäi myös pelin palvelinten ja virtuaalimaailman rakenne. Ilmeisesti Evolutionin avaruus on yksi yhtenäinen, noin 50 sektorista koostuva maailma, jota pyöritetään palvelinfarmeilla. Jokaiselle palvelimelle mahtuu noin 2 500 pelaajaa. Joillakin eri kielialueilla on omat palvelinkokonaisuutensa.

Jumpgate Evolution on selvästi peli, jota täytyy itse kokeilla, mielellään muutaman viikon ajan. Se tuntuu niin oudolta yhdistelmältä erilaisia pelityyppejä, että kokonaisuuden toimivuus on valtaisa kysymysmerkki. Ja kaupan päälle peliin täytyisi vielä luoda lähemmäs nollatilasta uusi pelaajayhteisö. Onhan betaan rekisteröitynyt paljon pelaajia, mutta yleensä pelin muuttuessa maksulliseksi, yhdeksän kymmenestä lähtee kälppimään.

Samaan aikaan EVE Online pyörii omassa kummallisessa perverssissä online-maailmassaan, jossa pelitalo tuntuu välillä pikemminkin reagoivan pelaajakansan aikaansaannoksiin, eikä toisinpäin. Se toimii, omalla häikäisevällä tavallaan.

Samalla EVE on ehkä luonut tilaa myös kilpailijalleen. Sen hidastempoinen, syvällinen pelattavuus on saattanut kypsyttää osan avaruuspelien ystävistä valmiiksi nopeatempoisemman avaruusseikkailuräiskinnän saapumiselle. Katsotaan, miten Jumpgate vastaa haasteeseen

Jukka O. Kauppinen

Jumpgate: Evolution
Kehittäjä: Netdevil
Kustantaja: Atari
Alustat: Pc
Julkaisu: Kesä/syksy 2009
Pelin kotisivut: http://www.jumpgateevolution.com