Vuosikymmenen alkupuoliskolla nähty Mafia: The City of the Lost Heaven ei juurikaan esittelyjä kaipaa. Tšekkiläisen Illusion Softworksin kehittämä toimintapeli onnistui vangitsemaan erityisesti pc-pelaajien mielikuvituksen 1930-luvulle sijoittuvalla gangsteritarinalla, sujuvalla toiminnalla sekä Lost Heavenin laajalla ja avonaisella kaupungilla.

Pc-pelaajat ottivat Mafian avosylin omakseen, ja sen ympärille on ehtinyt noin seitsemän vuoden aikana kerääntyä melkoinen kulttimaine, jota ei kuitenkaan jälkiajatuksena toteutetuilla PlayStation 2- ja Xbox -käännöksillä kyetty saavuttamaan.

Pikakelaus nykypäivään: Illusion Softworks on vaihtanut nimensä 2K Czechiksi ja Mafian uuden sukupolven jatko-osan kehitys lähenee hiljalleen kohti loppuaan. Ensimmäisestä pelistä viisastuneena kehittäjät ovat aloittaneet Mafia II:n rakentamisen jo alkumetreillä jokaisen julkaisualustan ehdoilla - niin pc:n, PlayStation 3:n kuin Xbox 360:nkin.

Mafia II ei ainoastaan tuo alkuperäisestä gangsteripelistä tuttua kaavaa uudelle sukupolvelle, vaan uudistuksiin lukeutuu myös uusi kaupunki ja uudet vuosikymmenet. 1940- ja 1950-luvuille sijoittuva tarina kertoo Vitosta ja tämän ystävästä Joesta, jotka kohtaavat mafiamiehen elämän hyvät ja huonot puolet fiktiivisessä Empire Bayn kaupungissa.



Jututtamamme Mafia II -tuottaja Denby Grace pitää juuri tarinaa alkuperäisen pelin suosion merkittävimpänä salaisuutena. Vaikka jatko-osan tarina ei ole kytköksissä alkuperäiseen, on kehittäjien pyrkimyksenä ollut säilyttää itse tarinan poikkeuksellisuus ja tunnelma. Näin tekijät ovat saaneet täyden juonellisen vapauden luodessaan täysin uutta ja elokuvamaista pelikokemusta.

- Haluamme pelaajien tuntevan yhteyden Vitoon ja Joeen, sekä kokevan heidän elämänsä kaksijakoisuuden: rauhalliset perhe- ja ystäväelementit kaikkine vaikeine päätöksineen, unohtamatta brutaalia väkivaltaa ja rikollista toimintaa, Grace kertoo.

Miehen mukaan gangstereiden maailman yksi mehukkaimmista piirteistä onkin juuri ääripäitä sisältävät elämäntavat. Yhtenä hetkenä mafiosot saattavat olla kenen tahansa rakastavan perheenisän tavoin peittelemässä lapsiaan nukkumaan, hetkeä myöhemmin he ovat ahtaamassa ruumiita autojensa takakontteihin.

Tarinan näyttämö, Empire Bayn kaupunki, on erilaisine kaupunginosineen noin 26 neliökilometrin kokoinen temmellyskenttä. Näyttävää ja elävää kaupunkimaisemaa koristavat pelihahmojen tekoihin reagoivat ihmiset, monenmoiset kaupat, ajanjaksolle ominaiset autot sekä nykymittapuulla vanhahtavasti pukeutuneet ihmiset. Inspiraation arkkitehtuuriinsa ja rakenteeseensa Empire Bay on ottanut niin New Yorkista, San Franciscosta sekä muista tuon ajan amerikkalaisista suurkaupungeista.

- Ympäristö itsessään on työkalu Viton ja Joen tarinan kertomiseksi. Empire Bay on ainutlaatuinen kulissi tuolle tarinalle, emmekä halua rikkoa pelin todellisuutta käyttämällä lajityypin tavanomaisimpia reittejä ja lähestymistapoja. Ajan kuluessa maailma muuttuu, kuten myös ihmisten reaktiot Vitoon. Kun sinusta tulee mafian jäsen, ihmiset tunnistavat sinut, Grace kuvailee.



Alkuperäinen Mafia sai pelimedialta ja pelaajilta erinomaisen vastaanoton, mutta silti Gracekin myöntää vikoja mahtuneen mukaan. Esimerkkinä hän käyttää poliiseja, jotka kieltämättä olivat turhan armottomia jahdatessaan pelaajaa kuin sarjamurhaajaa pelkästä punaisia valoja päin kävelemisestä. Mafia II:ssa asiaan lupaillaan realistisempaa ratkaisua, ja kehittäjien tavoitteena onkin tällä kertaa saada pelaajat tietoisiksi virkavallasta, ilman että nämä roikkuisivat kintereillä joka toinen sekunti. Pelikokemusta pyritään parantamaan myös suojajärjestelmällä, jolla on iso osa Mafia II:ta. Gracen mukaan tavoitteena on ensisijaisesti saada pelaajat tuntemaan olevansa vaarassa.

- Kuka tahansa, jopa paatunut gangsteri, syöksyisi suojaan tulitaistelussa. Vihollisten tappamiseen tarvitaan vain muutamia luoteja, mikä pätee myös omaan pelihahmoon, joten uuden suojajärjestelmän hyödyntäminen on tärkeätä. Lisäksi se tuo taistelukohtauksiin hitusen lisää elokuvamaisuutta, mies tiivistää.

Pelin tiivistahtista menoa seuratessa miehen viesti tulee nopeasti selväksi. Suojajärjestelmä vaikuttaa sangen sulavalta ja toiminnalliselta, ja se tuntuu istuvan Mafia II:n tehtäviin. Esimerkiksi esitellyssä hotellitehtävässä erilaisia suojapaikkoja löytyy sangen kohtuullisesti, niin sisä- kuin ulkotiloissa.



Denby Gracen mukaan edellämainittu tehtävä onkin Mafia II:lle erittäin tyypillinen. Siinä Viton ja Joen on soluttauduttava hotelliin asentamaan räjähteitä kilpailevan mafiapomon, Don Clementen, pitämään palaveriin. Rakennukseen päästään sisään hotellin työntekijän avustuksella, ja joukkoon sulautuminen tapahtuu työhaalareihin sonnustautumalla.

Valeasuisina Vito ja Joe lähetetään siivoamaan kokoushuoneessa olevaa sotkua, mutta sen sijaan kaksikko saakin oivan tilaisuuden asentaa räjähteitä. Tuhotyön jälkeen olisi vielä paettava paikalta ehjin nahoin, joten tehtävät sisältävät useita eri vaiheita. Grace arvioi tehtävien olevan pituudeltaan noin 40-60 minuutin mittaisia. Kaiken lisäksi asiat eivät ole aivan niin suoraviivaisia kuin ensi näkemältä voisi kuvitella.

- Tavoitteenamme on myös antaa pelaajille valinnanvapautta. Kun Vito ja Joe esimerkiksi saapuvat hotellin katolle pommia asettaessaan, aluetta yllättäen vartioikin kasa gangstereita. Koska pelaajat ovat naamioituneet haalareihin, he voivat esittää olevansa huoltomiehiä ja yrittää suostutella konnia pois katolta. Toisena mahdollisuutena on työllistää liipaisinsormi ja päästää gangsterit päiviltä varmistaakseen tehtävän onnistumisen, Grace selittää.

Erilaisten lähestymistapojen ansiosta Mafia II:ssa on myös useampia erilaisia lopetuksia. Grace ei suostunut menemään tarkemmin yksityiskohtiin, mutta hänen mukaansa pelaajien toiminnot johtavat hänet tietylle reitille. Mies uskookin, että pelaajien pystyvän arvioimaan, mitkä tekijät ovat johtaneet heidät päätymäänsä lopputulokseen.



Kuten useimmissa vapaaseen pelimaailmaan sijoittuvissa peleissä, myös Mafia II:ssa on tehtävien ulkopuolisia aktiviteetteja, vaikka tarina tuntuisikin olevan Gracen puheiden perusteella ensisijaisessa asemassa. Pelaajat voivat ainakin viritellä autojaan sekä käydä syömässä. Myös keräily on mitä ilmeisimmin melko suuressa roolissa, oli kyse sitten erilaisista esineistä tai aseista. Esimerkiksi aseiden hankintaan on useita eri keinoja, sillä tavanomaisempien keinojen ohella paukkuraudan voi saada laillisesti aseenkantoluvan kera.

- Vito ja Joe haluavat paeta köyhyyttä, jossa he ovat eläneet koko lapsuutensa. Siksi mafiaelämä vetoaa heihin - kyse ei siis ole halusta pyörittää asioita vaan halusta omistaa asioita, kuten pelihahmon asunnosta löytyvät vaaleanpunaiset flamingot, hän kertoo.

2K Czechillä tunnutaan siis tietävän sangen tarkasti, mitä Mafia II:lta odotetaan ja ainakin kertoman sekä julki tuodun materiaalin perusteella jatko-osa vaikuttaa sangen lupaavalta pelikokemukselta. Lopullinen arvio kajahtaa vielä tämän vuoden puolella, näillä näkymin syksyllä.

Ville Arvekari

Mafia II
Kehittäjä: 2K Czech
Kustantaja: 2K Games
Alustat: Pc, PlayStation 3, Xbox 360
Julkaisu: Syksy 2009
Pelin kotisivu: www.mafia2game.com