Avaruus, tuo käymättömistä korpimaista viimeinen, on varsin kulunut aihe pelimaailmassa. Myös Star Trek on kääntynyt vuosien varrella pelimuotoon varsin runsain mitoin. Silti myös sille on olemassa se viimeinen pelien korpimaa, jossa se ei ole vielä käynyt: verkkoroolipelit. Tähän asiaan on kuitenkin tulossa muutos, kun Cryptic Studios suuntaa alkuvuodesta sinne, minne ihminen ei vielä ole mennyt pelillään Star Trek Online. Tapasimme pelin apulaistuottajan Andy Velasquezin Tukholmassa loppuvuodesta ja saimme esikatsauksen siitä, mitä peli tuo tullessaan.



Star Trek Online sijoittuu Star Trekin niin sanottuun Prime-aikajatkumoon eli siihen aitoon ja alkuperäiseen, jonka tapahtumia seurattiin viimeksi Nemesis-elokuvassa. Pelin tapahtumat alkavat 30 vuotta elokuvan jälkeen, jolloin borgit ovat tehneet paluun ja Tähtiliitto on ajautunut sotaan klingonien kanssa. Näiden tapahtumien keskelle pelaajat luovat omat Tähtiliiton kapteeninsa, jotka seikkailevat oman aluksensa ja miehistönsä avulla ympäri avaruutta ja planeettoja. Jokainen pääsee siis kokeilemaan Kirkin, Picardin ja Janewayn saappaita - tai paremminkin komentotuolia.

- Asiaa pohdittiin aluksi pitkään. Yksi idea oli se, että pelaajat olisivat alusten miehistöä ja kokeneimmat pelaajat olisivat niiden kapteeneita. Lopulta tulimme kuitenkin siihen tulokseen, että oikean Star Trek -kokemuksen voi saada vain komentamalla itse avaruusalusta, joten se on Star Trek Onlinessa lähtökohta kaikille pelaajille. Kukaan ei halua olla ensimmäiset 20 kokemustasoa sädetysinsinööri, jonka ainoa tehtävä on vain painaa nappia joka kerta kun joku haluaa poistua aluksesta, Velasquez naurahtaa.



Peliä on tietenkin tehty tarkasti Star Trekin oikeudet omistavan CBS Studios -tuotantoyhtiön kanssa. Velasquezin mukaan etenkin alussa tekijät joutuivat koko ajan hyväksyttämään ideoitaan ja tekemisiään pelin suhteen heidän kanssaan, mutta kehityksen edetessä he saivat yhä enemmän vapauksia tehdä asioita ja päätöksiä itse.

- Kun CBS huomasi, että me tiedämme mitä teemme ja että tiimissämme tunnetaan Star Trek perin pohjin, saimme kehittää peliä ja uusia ideoita paljon vapaammin. Toki meidän on edelleenkin noudatettava tiettyjä Star Trek -ohjenuoria, joista emme voi poiketa. Esimerkkinä jokainen MMO-peli tarvitsee valuutan, mutta Trek-maailma ei käytä rahaa. Se on ratkaistu replikaattoreilla, jotka muuttavat esineitä energiayksiköiksi, joilla voi "ostaa" replikaattoreista uusia esineitä. Energiayksiköiden avulla pelaajat voivat myös käydä kauppaa keskenään. Tavoitteenamme on ollut tehdä peli, jota on sekä hauska pelata ja joka myös tavoittaa Star Trekin perusidean, Velasquez selittää.

Peli sisältää tietenkin paljon viittauksia klassisiin Trek-jaksoihin kaikista tv-sarjoista ja elokuvista sekä niiden tapahtumiin ja hahmoihin. Pelaajat voivat esimerkiksi törmätä kuuluisien hahmojen jälkeläisiin. Varsinaisiin päähenkilöihin ei kuitenkaan toistaiseksi voi törmätä. Pelin tapahtumat eivät nimittäin ole virallista Star Trek -kaanonia, vaikka sen tapahtumat ovatkin sen universumin tuoreimpia. Velasquezin mukaan se voi kuitenkin vielä muuttua.

- Jos pelistä pidetään ja lopputulos miellyttää heitä, CBS voi virallistaa pelin tapahtumat ja muuttaa ne osaksi virallista Star Trek -jatkumoa.

Pelaajat voivat siis päästä kokemaan virallista Trek-historiaa omakohtaisesti.

Pelillä on kuitenkin yksi suora yhteys myös viimeisimpään J.J. Abramsin Star Trek -elokuvaan. Siinä nuorta Spockia esittänyt ja myös Heroes-sarjan pahiksena Sylarina tunnettu Zachary Quinto toimii äänellään pelaajan opastajana Star Trek Onlinen aloitustehtävissä.





Peli on periaatteessa jaettu kahteen eri osapuoleen: Tähtiliittoon ja Klingon-imperiumiin. Ne eivät kuitenkaan ole samanlaisia pelillisesti tasapuolisia tahoja kuin esimerkiksi World of Warcraftin Alliance ja Horde. Tähtiliitto tarjoaa niistä perinteisempää verkkoroolipelausta tehtävineen, taisteluineen ja kokemuspisteiden keräämisineen. Klingonit sen sijaan ovat pelaajien väliseen taisteluun eli PvP:hen erikoistunut osapuoli, joka on ikään kuin lisävaihtoehto peruspelaamiselle. Klingonit ovat jakaantuneet jo itsessään eri klaaneihin, jotka taistelevat keskenään kunniasta niin areenoilla kuin avaruudessa. Toki ne voivat myös ottaa yhteen Tähtiliiton pelaajien kanssa avoimilla PvP-alueille, kuten Puolueettomalla vyöhykkeellä, ja myös erilaisissa PvP-skenaarioissa, haasteissa sekä areenoilla.

Klingonit eivät siis ole rakenteellisesti tai pelillisesti samanlainen osapuoli kuin Tähtiliitto. Niiden ympärille ei ole rakennettu Tähtiliiton tavoin PvE kokonaisuutta tehtävineen päivineen. Klingonit keräävät kokemusta ja kehittyvät pelkästään PvP:n kautta. Ratkaisu on varsin omaperäinen, mutta Cryptic uskoo sen olevan oikea.

- Jos mietitään Star Trek -sarjoja ja elokuvia, niin niiden tapahtumat on aina kuvattu Tähtiliiton silmistä. Trek yhdistetään ensiksi Tähtiliittoon ja sen henkilöstöön. Sotaisat klingonit eivät ole yhtä laajalti kuvattu tai esitelty osapuoli, joten heidän ympärilleen on paljon vaikeampi luoda samanlaista perinteistä verkkoroolipelikokonaisuutta, Velasquez selittää.



Yllättävämpää on kuitenkin se, ettei omaa klingonia voi tehdä alusta pitäen: klingon-hahmon voi luoda vasta kun on pelannut tarpeeksi Tähtiliiton riveissä.

- Pelaajien on aloitettava pelaaminen Tähtiliitossa. Se on paras tapa oppia, miten peli ja sen taistelut niin avaruudessa kuin maanpinnallakin toimivat. Kun perusasiat ovat tiedossa, on helpompi siirtyä PvP:n pariin. Tämä tarkoittaa käytännössä vain noin viiden tunnin pelaamista. Klingon hahmo myös aloittaa samalta arvoasteelta kuin Tähtiliiton hahmokin.

Klingon kapteeneilla on käytössään samat kyvyt ja ammattivalinnat kuin Tähtiliitollakin. Luonnollisesti Klingon kapteeneilla on käytössään heidän omia alustyyppejään, kuten verhoutumislaitteella varustettu Bird of Prey.



Oma Tähtiliiton upseeri voi olla ihmisen lisäksi mikä tahansa tunnettu Tähtiliiton jäsenlaji, kuten vaikka vulcanuslainen tai orionilainen, mutta pelaajat voivat myös luoda kokonaan uuden muukalaislajinsa erikoisuuksineen päivineen. Hahmon ja uuden muukalaislajin luonnissa käytössä on hyvin monipuolinen hahmogeneraattori, jossa on paljon yhteistä Crypticin supersankariverkkoroolipeli Champions Onlinen vastaavan kanssa. Itse luomansa muukalaislajin voi myös jakaa muiden, samaan kiltaan eli laivastoon, kuuluvien pelaajien kanssa.

Mielenkiintoisena yksityiskohtana pelaaja voi käyttää univormuja kaikista mahdollisista Trek-lähteistä alkuperäisestä sarjasta lähtien ja jopa muokata niiden ulkoasua.



Pelin kokemustasoina toimii Tähtiliiton sotilasarvo, joka alkaa kokelaasta. Kokemuksen karttuessa sotilasarvo nousee ja pelaaja saa käyttöönsä uusia taitoja ja kykyjä. Arvoja, kykyjä ja hahmon ominaisuuksia parannellaan erityisillä kehityspisteillä. Pelissä ei ole varsinaisia hahmoluokkia, mutta pelihahmon on erikoistuttava johonkin kolmesta eri linjasta, jotka ovat taktiikka, tiede tai insinööri. Ne määrittävät, minkälaisia kykyjä ja taitoja hahmo voi oppia sekä sen, minkälaisia varustepaketteja se voi käyttää planeetoilla. Joka linjassa on lisäksi kolme omaa erikoistumista, kuten taktiikan turvallisuusupseerit tai tieteen lääkäri. Hahmonkehitys on siis melko avointa verrattuna moniin muihin lajityypin peleihin.

Luonnollisesti myös pelaajan oma avaruusalus on muokattavissa. Pelaajan arvon noustessa tämä saa käyttöönsä uusia, kehittyneempiä alusluokkia, joihin mahtuu enemmän aseita, laitteita ja muita erikoisuuksia. Alusta varustetaan siinä missä pelaajan hahmoakin, ja se on jopa tärkeämmässä asemassa kuin hahmo itse. Myös aluksensa ulkoasua voi muokata hyvin monipuolisesti, vaikka alustyypin perusmuoto onkin aina sama. Silti kahta hyvin samannäköistä saman luokan alusta tuskin nähdään. Pelistä löytyy kaikkiaan 16 erilaista alusluokkaa, mukaan lukien tietenkin klassinen Constitution-luokka.

Koska kyseessä on Star Trek, tarvitsee jokainen kapteeni kuitenkin myös oman siltamiehistönsä. Mitäpä olisi Kirk ilman Spockia ja Bonesia tai Picard ilman Rikeriä, Worfia ja Dataa? Koska olisi liian rajoittavaa vaatia, että kaikki siltamiehistön jäsenet olisivat pelaajien hahmoja, on joka hahmolla oma miehistönsä. Nämä ovat eräänlainen osa pelihahmoa, sillä myös siltamiehistö kehittyy oman pelihahmon mukana ja oppii uusia kykyjä ja taitoja. Pelaaja myös varustaa miehistöä. Siltamiehistö onkin ikään kuin muiden MMO-pelien lemmikit, jotka ovat olennainen osa pelihahmoa niin avaruudessa kuin planeetoillakin.





Varsinainen pelaaminen on jaettu kahteen osaan: avaruusaluksella avaruudessa liikkumiseen ja taisteluun sekä omalla kapteenilla loittoryhmän kanssa planeetoiden pinnalla toimimiseen. Planeetoiden pinnalla tapahtuva toiminta on luonteeltaan hyvin nopeatempoista. Viisihenkinen loittoryhmä koostuu oman kapteenin lisäksi siltamiehistöstä, ja jos sitä ei ole tarpeeksi, mukaan tulee satunnaisia punapaitoja. Jos suorittaa tehtävää yhdessä muiden pelaajien kanssa, koostuu loittoryhmä pelaajien hahmoista sekä näiden siltaupseereista. Tekoäly hoitaa siltamiehistön ohjaamisen varsin omatoimisesti, mutta pelaaja voi tietenkin käskyttää ja komentaa niitä itse.

Hahmoilla on erikoistumisesta riippuen käytössään erilaisia varustepaketteja, jotka antavat niiden käyttöön erilaisia aseita, hyökkäyksiä ja kykyjä. Tiedeupseerin kyvyt perustuvat pitkälti muiden ryhmäläisten parantamiseen ja tehostamiseen tai vihollisen lamauttamiseen, taktiikkaupseerin tietenkin aseisiin sekä suojaamiseen ja insinöörin muiden tukemiseen ja erilaisiin aluevaikutuksiin. Toki tehtävät planeetoilla sisältävät myös muutakin kuin taistelua, joten tutkimistakin on mukana. Pelaaja voi myös vapaasti siirtyä aluksen ja planeetoiden välillä.



Jos toiminta planeetoilla on nopeatempoista, on avaruustaistelu huomattavasti hidastempoisempaa. Trek-alukset eivät ole mitään ketteriä hävittäjiä, vaan valtavia risteilijöitä ja sota-aluksia. Yksi tärkeä osa niiden välisissä taisteluissa on energiatasojen hallinta. Joka aluksella on tietty määrä warp core -energiaa, jota jaetaan aseiden, suojakilpien, moottoreiden ja apujärjestelmien kesken. Niille löytyy valmiiksi säädettyjä tasoja eri tilanteita varten, mutta pelaajat voivat myös itse säätää niitä miten haluavat.

Tämän lisäksi tärkeässä asemassa ovat tietenkin suojakilvet. Useimmat tehokkaat aseet, kuten fotonitorpedot, eivät läpäise kilpiä tai tee niille suurta vahinkoa, vaan kilvet on ensin heikennettävä vaiheisilla ja muilla vastaavilla sädeaseilla. Kilpi on jaettu neljään eri osaan, joiden tehoja voi siirrellä paikasta toiseen. Kilpien ja energian hallinnointi taisteluissa on tärkeää ja niiden hidastempoisuuden vuoksi se on myös mahdollista tehdä ilman ongelmia.

Pelihahmon kyvyt ja taidot vaikuttavat myös avaruudessa, ja myös siltamiehistöllä on siellä omat erikoisuutensa. Esimerkiksi taktiikkaupseerit voivat omata vaikka Photon Spread -erikoiskyvyn, joka ampuu fotonitorpedoja laajalla sektorilla tavallisen hyökkäyksen sijaan, insinöörillä taas voi olla kyky palauttaa kilpien energia ja tiedeupseerilla vaikka takionisäde, joka tekee suurta vauriota vastustajan kilpiin. Kapteenin omat erikoisuudet riippuvat myös tämän erikoistumisesta. Luonnollisesti myös avaruudessa voi toimia ryhmässä muiden pelaajien alusten kanssa.





Trekin luonteelle ominaisesti pelimaailmassa seikkaileminen on hyvin vapaata. Pelaaja saa tehtäviä Tähtiliiton päämajasta, joita sitten lähdetään suorittamaan. Tehtäviä voi myös löytää pitkin avaruutta. Tehtävistä monimutkaisimmat ja monipuolisimmat ovat niin sanottuja episodeja, jotka ovat tv-sarjojen jaksojen tyyliä mukailevia käsikirjoitettuja, moniosaisia tehtäväketjuja. Episodit toimivat pelin etenevänä tarinana ja myös johdattavat pelaajaa sektoreille ja alueille, joiden sisältö vastaa pelaajan arvoa.

Niiden lisäksi pelissä on lähes loputtomasti Genesis-järjestelmällä luotuja satunnaistehtäviä, jotka eivät ole mihinkään episodiin tai tarinalliseen kokonaisuuteen sidottuja. Genesis-järjestelmä toimii pohjana kaikissa pelin tehtävissä, joten se osaa luoda jopa satunnaisesti järkeviä kokonaisuuksia. Sen avulla tekijöiden on myös helppo lisätä peliin uutta käsikirjoitettua sisältöä, ja se saatetaan antaa myös pelaajien käytettäväksi tulevaisuudessa. Episodien ja puhtaasti satunnaisten tehtävien lisäksi pelissä on myös paljon osittain käsikirjoitettuja sivutehtäviä, joten tekemisen ei aivan heti pitäisi loppua.



Kaiken kaikkiaan Star Trek Online on sekä kunnianhimoinen että mielenkiintoinen kokonaisuus. Trek-henki vaatii sekä planeettojen että avaruuden tutkimista, ja sitä peli tarjoaa. Näistä kahdesta osa-alueesta avaruus on selkeästi sekä mielenkiintoisempi että toimivampi, sillä ainakin beta-version perusteella planeetoilla tapahtuva toiminta on melko perinteistä MMO-tarjontaa. Myös ulkoasu tukee Trek-henkeä, ja etenkin avaruus on erittäin näyttävä ja komea taisteluista puhumattakaan. Vaiheisten ja fotonitorpedojen sinkoilu pitkin avaruutta tuttujen ääniefektien kera ovat mannaa trekkereille, ja useiden pelaajien alusten muodostamien laivastojen välinen taistelu on aivan käsittämättömän komeaa katsottavaa.

MMO-pelien vakioista epäselvää STO:n suhteen on vielä tällä hetkellä pelin talous ja loppupeli, eli se, mitä peli tarjoaa maksimiarvon saavuttaneille pelaajille sekä voivatko pelaajat itse luoda pelin esineitä ja varusteita. Toinen kysymysmerkki on pelin kiinnostavuus pitkällä tähtäimellä. Crypticin aiemmat verkkoroolipelit City of Heroes/Villains sekä etenkin uudempi Champions Online ovat kummatkin luonteeltaan melko kepeitä verrattuna muihin lajityypin peleihin. Se tekee niistä helppoja ja nopeita pelata, mutta pitkän tähtäimen koukuttavuus ja syvyys puuttuvat. Nähtäväksi jää, miten Star Trek Online tälle akselille asettuu.

Peliplaneetta tulee jakamaan pelin betatestiavaimia heti vuoden 2010 alussa. Tarkkaile sivustoa tammikuun alkupuolella.

Miika Huttunen

Star Trek Online
Tekijä: Cryptic Studios
Julkaisija: Atari
Tulossa: Pc
Julkaisu: 5. helmikuuta 2010
Kotisivut: www.startrekonline.com