Verkkoroolipelit ovat tätä nykyä arkipäivää, ja niistä suurin eli World of Warcraft miljoonine pelaajineen on tekijöille uskomaton rahasampo. Harva on kuitenkin pelannut tai edes tullut ajatelleeksi, minkälaisissa peleissä piili koko lajityypin alku. Jo ennen EverQuestia ja Ultima Onlinea pelaajat saattoivat seikkailla samassa virtuaalisessa maailmassa verkon välityksellä niin kutsutuissa MUDeissa.

MUDit, eli Multi-User Dungeonit olivat tekstipohjaisia, useita pelaajia tukevia rooliseikkailuja, joista ensimmäinen, ovelasti MUDiksi nimetty julkaistiin vuonna 1979. MUDien kulta-aikaa oli kuitenkin 1990-luvun alkupuoli, jolloin erilaisten MUD-ohjelmistojen määrä kasvoi. Niitä pidetään monin tavoin nykyisten verkkoroolipelien esiasteena, sillä vaikka niitä pelattiin ja pelimaailman kanssa vuorovaikutettiin puhtaasti tekstipohjaisesti, sisälsivät ne paljon samaa kuin niitä seuraavat ensimmäiset MMO-pelit.

Suomessa ehdottomasti suosituin MUD-peli oli ja on edelleen Teknillisessä korkeakoulussa vuonna 1990 syntynyt BatMUD. Muutaman opiskelijan projektina alkanut peli on vuosien saatossa kasvanut massiiviseksi kokonaisuudeksi, jolla on kymmeniä vapaaehtoisia "wizardeja" – hahmoja, jotka koodaavat peliin uusia ominaisuuksia ja alueita.



20-vuotisen historiansa aikana pelille on toki tapahtunut muutakin kuin laajenemista. Allekirjoittaneen peliaikoina hiukan päälle 100 pelaajan asetettu samanaikaisten pelaajien raja on verkkoteknologian kehityksen myötä kasvanut useisiin satoihin, ja myllerrettiinpä pelimaailma vuonna 2006 totaalisesti, kun vanha maailma "tuhoutui" ja jakautui useaan mantereeseen.

Todennäköisesti mikään nettipeli ei ole allekirjoittaneelle yhtä mieleenpainuva kuin BatMUD. BatMUD-urani nimittäin alkoi sinä samana kauniina päivänä, kun astuin ensimmäistä kertaa internetin ihmeelliseen maailmaan.

Nettipelaaminen ei vielä armon vuonna 1994 ollut kovin kova sana, ja 12-vuotiaan pojanklopin englannin kielen taito ja ymmärryskyky antoivat pelaamiselle melkoisia haasteita. Kun koko pelin ainoa kuvallinen anti rajoittui pieneen ascii-karttaan ja ympäröivää maailmaa piti tarkastella lähinnä pitkien tekstikuvausten perusteella, olisi voinut kuvitella, että mielenkiinto olisi loppunut kesken.



Vaan toisin kävi. Peli imaisi meikäläisen mukaansa niin tehokkaasti, että pahimmillaan 12-14-tuntisiksi venyneet pelipäivät alkoivat jo vahingoittaa koulunkäyntiä tavalla, joka tätä nykyä on WoWin jälkeen huomattavasti yleisempi ilmiö.

Onnistuin kuitenkin jostain käsittämättömästä syystä itse hillitsemään aluksi pahasti käsistä riistäytyneen addiktion, ja BatMUD pysyikin kiinteänä osana elämääni useita vuosia. Niinpä olikin hienoa käydä katsomassa, miten BatMUD juhlisti 20-vuotista taivaltaan.



Juhlien päänäyttämönä toimi helsinkiläinen Ravintola Kaivohuone, jossa juhlistettiin myös pelin 15-vuotisjuhlia viisi vuotta sitten. Paikalle saapunutta n. 400 peliä enemmän tai vähemmän aktiivisesti pelannutta juhlavierasta hemmoteltiin paikan päällä varsin maistuvalla ruokatarjoilulla, ja kun ottaa huomioon sekä pelin pelaajakannan että juhlavieraiden sukupuolijakauman, myös varsin ymmärrettävällä ohjelmalla. Illan musiikkiannista nimittäin vastasivat alkuillasta ihQt Indican tytöt, loppuillasta tunnelmaa nostattivat DJ-tytöt. Esiintyjien ja henkilökunnan lisäksi illan naisvieraiden osuus taisi jäädä noin kymmenkuntaan osallistujaan, joten BatMUDia voisi luonnehtia edelleen varsin miehiseksi harrastukseksi.



Kuinka BatMUD sitten on pärjännyt verkkopelien muuttuvassa maailmassa? Ilmeisesti varsin hyvin. Pelin ympärillä pyörivä ylläpitäjä- ja pelaajakanta on varsin omistautunutta ja aktiivista. Koska pelin pelaaminen ei maksa mitään, tekevät sitä jatkuvasti kehittävät wizarditkin työtään palkatta.

Myös pelin koko saa esimerkiksi sinänsä laajan World of Warcraftin kuulostamaan pikku rykäisyltä. Jututtamani ylläpitäjät ja pelaajat eivät uskoneet, että peliä pelaisi yksikään ihminen, joka olisi nähnyt pelistä niin sanotusti kaiken. Uskomattoman laaja fantasiamaailma kymmenine rotuineen, kiltoineen ja salajärjestöineen on vasta jäävuoren huippu.

Pelaajien ylläpitämät kaupungit, linnoitukset ja maailman jatkuvasti laajeneva rakenne tekevät siitä todella massiivisen kokemuksen, jonka täydellinen kokeminen kuulemma vaatisi sitä, että olisi pelannut peliä todella aktiivisesti jo sen alkuajoista lähtien.

BatMUD on poikkeus MUD-maailmassa ikänsä lisäksi myös toisesta syystä: sillä on nimittäin ihka oikea, oma yhteysohjelma. Peli oli allekirjoittaneen peliaikoina pelaajan mielihaluista huolimatta pelkkää valkoista tekstiä mustalla pohjalla ja esimerkiksi ryhmätovereiden terveydentilan tarkkailut ja monet muut asiat olivat varsin vaivalloista touhua. Muutama vuosi sitten julkaistu ja edelleen kehitettävä BatClient tarjoaakin mahdollisuuden pelata tätä tekstipohjaista rooliseikkailua lähes MMORPG-kriteerit täyttävällä käyttöliittymällä.

Aiemmin puhtaasti tekstipohjaisilla lauseilla ja lähes taidetta hipovilla makroilla toteutettua käyttöliittymää on BatClientin avulla virtaviivaistettu. Se tarjoaa selkeät, graafiset näytöt sekä omalle tilalle että koko ryhmälle, jolloin tilanne pysyy huomattavasti helpommin hallinnassa. Lisäksi esimerkiksi keskustelukanavat ja taistelulokit ovat erillisissä ikkunoissa, mikä helpottaa sisään tulevan informaation käsittelyä olennaisesti.



Kaiken kaikkiaan BatMUDin 20-vuotisjuhlat olivat kauttaaltaan positiivinen kokemus. Vanhojen, yli kymmenen vuoden takaisten tuttujen näkeminen oli oma osansa, mutta oli myös hienoa nähdä, kuinka oman verkkopelaamisen alkulähde pysyy vielä voimissaan. Enkä voi väittää, etteikö tapahtumassa vierailu houkuttelisi asentamaan BatClientia ja kokeilemaan peliä jälleen kerran. Rajallisen käytössä olevan ajan vuoksi se on kyllä ehkä viisainta jättää tekemättä.

Mikäli ilmainen nettipelaaminen kiinnostaa eivätkä perinteiset ilmaiset MMORPG:t nappaa, on BatMUD edelleen erittäin varteenotettava vaihtoehto, verrattuna esimerkiksi moniin yhä yleistyviin "ilmaisiin" verkkoroolipeleihin. Englannin kielen taito tosin kannattaa olla kohdillaan, sillä uudesta yhteysohjelmasta huolimatta peli on ja pysyy tekstipohjaisena. Peliohjelmisto löytyy niin pc:lle, macille kuin Linuxillekin.

Tero Lehtiniemi

BatMUDin kotisivut: www.bat.org
Peliohjelman voi ladata osoitteesta: www.bat.org/play/batclient