Vuonna 1997 käynnistyi pelialan ehkäpä tunnetuin tapahtumaketju, joka on jatkanut maallista taivaltaan jo 13 vuoden ajan. Toiveita, odotuksia, pettymyksiä - draama Duke Nukem Foreverin ympärillä on venynyt äärimmäisiin mittasuhteisiin ja jopa vitsiksi asti.

Vaporware-elämäntyöpalkinnonkin haalineen toimintarymistelyn pitkä taival vaikutti saaneen viimeisen lukunsa 3D Realmsin suljettua ovensa viime vuonna, mutta kuten viime kuukausien suurin uutispommi kertoi, pelialan todellinen machomies ei ole haudattu. Duke Nukem Forever elää ja voi hyvin. Kiitos kuuluu Borderlandsista ja Brothers in Arms -sarjasta tutulle Gearbox-studiolle ja sen perustajalle Randy Pitchfordille, jotka ovat elvyttäneet kuolleeksi julistetun projektin kertaheitolla ja alkuperäiselle visiolle uskollisena.

Tapasimme Pitchfordin sekä jututimme Gearboxin Steve Gibsonia Duke Nukem Foreverin tiimoilta. Ennen kaikkea testasimme itse peliä, joka on ihan aikuisten oikeasti olemassa.



Kehittäjänuransa 3D Realmsin Duke Nukem 3D -tiimissä aloittanut Pitchford on innossaan, eikä ihme. Gearboxin väki on pitänyt suunsa supussa Duke Nukem Foreverista vuoden ajan, joten nyt on aika purkautua ja päästää sana kiertämään. Mies kuitenkin vakavoituu hetkeksi, sillä takana on vakavia ja vaikeitakin asioita, joihin mies haluaa tarttua ennen Duke Nukem Foreverin nykytilan esittelemistä.

- Päivä, jona 3D Realms suljettiin, oli vaikea myös minulle ja Gearboxille. Studiomme sijaitsi ihan 3D Realmsin vieressä ja lukuisia ystäviämme työskenteli siellä. Soitin uutisen kuultuani Duke Nukemin luojiin lukeutuvalle George Broussardille, joka kertoi päivän olevan elämänsä huonoin. Hänen äänensä ja 12 vuotta kestäneet unelmansa olivat murtuneet. Hän oli sijoittanut pelin kehitykseen arviolta 20-30 miljoonaa dollaria. Vaikka George ei ole köyhä, se on hervoton määrä tuohta kenelle tahansa. On vaikea kuvitella, miltä tuollaisten uhrausten jälkeen tuntuu epäonnistua, lopettaa ja haudata kaikki, Pitchford muistelee.

Gearbox oli siinä onnellisessa asemassa, että heillä oli työkalut ja halu auttaa sekä ystäviään että Dukea, jolle monet studion työntekijät olivat uransa velkaa. Myös hyvät välit 3D Realmsin Broussardin, Scott Millerin ja Duke Nukem Foreverin julkaisuoikeudet omistavan Take-Two Interactiven kanssa olivat merkittävässä asemassa projektin elvytyksen suhteen.

- George ja Scott olivat jo päättäneet lopettaa touhun, mutta he näkivät haluni auttaa ja myivät Duke Nukemin oikeudet ja Duke Nukem Foreverin minulle. Täytyy muistaa, että he taistelivat oikeudessa kyseisistä oikeuksista ja olisivat mieluummin polttaneet talonsa kuin antaneet pelin ilmestyä väärällä tavalla. Yhteisen historiamme takia he luottivat minuun ja Gearboxiin, mikä merkitsee minulle paljon, sillä olinhan mukana luomassa Duke Nukem 3D:tä. En niinkään ostanut Duke Nukemia, vaan he myivät sen minulle. Siinä on ero, hän jatkaa.

Hiljaiselon aikana kahdeksan 3D Realmsin entistä työntekijää, mukaan lukien Duken kelkassa alkuajoista lähtien ollut Allan Blum, jatkoi pelin parsimista kotoaan käsin.

- Unelma elää vielä, koska Allan ja kumppanit eivät luovuttaneet. 3D Realmsilla oli noin 30 työntekijää ovien sulkeutuessa, eikä tuolla määrällä tehdä suuren luokan fps-pelejä. Kuka tahansa alalla työskentelevä tietää, että se on mahdotonta. Jo tuolloin väkeä ei ollut tarpeeksi, joten kahdeksalla hengellä ei ollut pienintäkään mahdollisuutta. He eivät välittäneet eivätkä luovuttaneet. Hankittuamme oikeudet olemme rakentaneet heidän ympärilleen noin 70 hengen kokoisen tiimin, joka on parsinut pelin kasaan. Duke Nukem Forever on olemassa ja olen pelannut sen alusta loppuun, Pitchford kiusoittelee.

Kuinka lähellä nyt näkemämme peli on 3D Realmsin visiota? Steve Gibson tarkentaa, ettei suuriin muutoksiin ryhdytty, vaan kyse on enemmänkin hienosäädöstä. Gearboxin oma lisäys on moninpeli, josta toistaiseksi pidetään suut tiukasti supussa. Duke Nukem Foreverista on vuosien saatossa lupailtu liikoja, joten ei ihme, että Gearbox haluaa edetä hypekoneiston kanssa varovaisesti.

- Kun peli saapui Gearboxille, sitä oli tasoitettava. Rytmitys oli paikoitellen hieman outo, ja sekä alueiden järjestys että hahmomallit kaipasivat päivitystä. Uusimme muun muassa Duken hahmomallin, mutta säilytimme animaatiot ja muun pohjatyön. Toisin sanoen olemme säätäneet pieniä yksityiskohtia, mutta enemmistö kokonaisuudesta on alkuperäistä materiaalia. Tämä on 3D Realmsin visio pelistä, Gibson summaa.



Duke Nukem Foreverissa suuriegoinen tähtemme on palvottu sankari, joka on noussut rikkauksiin pelastettuaan maailman Duke Nukem 3D:ssä. Klassikkopelistä on tarinallisesti kulunut 12 vuotta, mikä on itseironinen viittaus pelin pitkään ja tuskaiseenkin kehityshistoriaan. Avaruusolennot ovat palanneet planeetan pinnalle vedoten rauhanomaisiin aikeisiin, mutta otusten suolia maihareillaan pyyhkinyt Duke tuntee heidän metkunsa ja haistaa palaneen käryä saman tien. Syystäkin, sillä avaruussiat ryhtyvät kaappaamaan naisiamme omiin kataliin tarkoituksiinsa, mitä Duke ei herrasmiehenä tietenkään sulata.

Duke Nukem Foreverin demo alkaa tutunoloiselta urheilustadionilta, joka on muukalaisrynnäkön kohteena. Duke huojentaa vessassa rakkoaan, piirtelee reaaliajassa piirtotaululle, laukoo äijämäisiä sutkauksia ja ihastelee skriptattuja kohtauksia, joissa erikoisjoukot ottavat kunnolla pataansa. Ainoa asia, mikä tuntuu puuttuvan, on ase kädestä. Käteen tarttuu hetken harhailun jälkeen Devastator, joka tuleekin tarpeeseen. Duke on silmätysten jättimäisen kyklooppihirviön kanssa ja toimintavaihde pistetään silmään.

Ote toimintaan on sujuva, vaikka pieni hienosäätö tarkkuudessa voisi olla paikallaan. Devastatorissa on tyydyttävää potkua, jonka voimalla turbomoottoreihin ja hitaisiin hyökkäyksiin turvautuva jättimonsteri kaatuu vähitellen maahan välkehtimään. Yhteenotto huipentuu lopetusliikkeeseen, jossa Duke repii vastustajansa silmän ja potkaisee sen miehekkäästi maaliin. Koko helahoito on kuitenkin alkusoittoa tulevalle, sillä osuus osoittautuu videopeliksi, jota oikea Duke pelaa luksuslukaalissaan kahden naisen tarjotessa suullisia nautintoja. Kikattavat neitokaiset kysyvät, onko peli mistään kotoisin.

"Yeah, but after 12 fuckin' years, it should be."

Duken asenne on tutun mahtipontinen ja räävitön, eli vähintäänkin kohdillaan. Hetkeä myöhemmin demo loikkaa pelissä reilusti eteenpäin ja löydämme machomiehemme ratin takaa. Kapeassa kanjonissa ajotuntumasta ei saa täyttä kuvaa, mutta vekottimesta löytyy turboboosti, jolla voi rynnistää tiensä läpi, kunnes bensa loppuu. Polttoainetta löytyy arvatenkin avaruussikojen miehittämästä kyläpahaisesta, joten räiskittävää riittää.

Valittavana on useita aseita tarkkuuskivääreistä pistooleihin ja kutistussäteisiin. Uusista aseista ei juuri hiiskuta, mutta demosta löytyy ainakin raidetykki sekä miehitettävä turret-tykki. Useimpia ehtii testaamaan vain hetken verran, sillä mukana on Halostakin tuttu kahden aseen kantorajoitus. Ratkaisu tuntuu hieman oudolta, sillä aseiden määrä ja vapaa käyttö oli yksi Duke Nukem 3D:n viehätyksistä. Steve Gibson kertoo asiasta mainitessa, että demon kyseisessä kohtauksessa aseita on tarjolla lopullista peliä vähemmän, koska demossa halutaan antaa maistiainen arsenaalista.

- Kahden aseen rajoitus on seurausta lajityypin kehityksestä. Duke Nukem 3D:ssä useimmilla ihmisillä oli käytössään vain yksi tai kaksi suosikkiasetta, vaikka tarjolla oli vaikka mitä. Samalla he rajoittivat pelikokemustaan, sillä he eivät hyödyntäneet pelin muita mahdollisuuksia ja puolia. Myös kaikkien aseiden selaaminen hektisissä tilanteissa on monille turhauttavaa. Nykyisin pelaajille tarjotaan haasteita, mutta ei rasittavalla pelisuunnittelulla. Rajoituksella varmistamme, että voit edelleen käyttää suosikkiasettasi, mutta koet myös muita pelin suomia mahdollisuuksia. Tähän kahden aseen järjestelmä tähtää, mutta muutoksiakin voi vielä tapahtua, Gibson selittää.

Avaruussikoja ryntäilee useammasta suunnasta ja meno on hektistä, mutta rynnäkkö on nopeasti ohitse. Tähtäys ja toiminta tuntuvat mukiinmenevältä, mutta pientä kankeuttakin on paikoitellen havaittavissa. Kahdessakymmenessä minuutissa kolutusta demosta on kuitenkin vaikea julistaa tuomiota vielä, mutta Duke Nuke Foreverin toiminta, ilme ja erityisesti tavaramerkkihuumori jättävät varovaisesti positiivisen maun suuhun. Duke Nukem on palannut. Valmistautukaa.

Duke Nukem Forever julkaistaan ensi vuonna pc:lle, PlayStation 3:lle ja Xbox 360:lle.

Ville Arvekari