MMPORPG (tai MMORPG) -käsite vilahtelee nyt tiuhaan pelisivustoilla ja lehdistössä. Vaikuttaakin että nämä MMPORPG pelit, roolipelit ja virtuaalimaailmat ovat kovasti muodissa. Niitä on tulossa, laskentatavasta riippuen, jopa kymmeniä pari seuraavan vuoden sisällä. Onko kysyntä kasvanut vai ovatko yhteisöpelaajat jotenkin ihanteellinen kohderyhmä joille pelejä kannattaa suunnitella? Entäpä mitä tarkoittaa tuo mystinen sanahirviö MMPORPG? Mitä ihmettä nämä pelit oikein ovat ja mikä niissä on niin hienoa? Päätimme perehtyä genreen tutustumalla muutamaan klassikkoon ja samalla sivuta joitakin uudempia tulokkaita.

MMPORPG tulee sanoista Massive Multiplayer Online Role Playing game, eli (huonosti)suomennettuna massiivinen monen pelaajan online roolipeli.
Näitä pelejä voi siis samanaikaisesti pelata tuhansia ihmisiä ympäri maailmaa. Pelaajat tekevät hahmon jolla seikkaillaan palvelimella olevassa maailmassa muiden pelaajien kanssa. Peleillä ei varsinaista loppua ole vaan pelaajat pyrkivät hahmon jatkuvaan kehittämiseen ja vahvistamisen tai vaikkapa oman linnan kunnostamiseen.

Mikä on suuren suosion salaisuus?

Mikä näistä sitten tekee niin suositun? Mikä niissä kiinnostaa, onko se yhteisöllisyyden tunne vai oman identiteetin etsiminen. Miksi on kivempaa pelata ihmisen kanssa tai ihmistä vastaan kuin koneen kanssa kahden? Voisi melkein sanoa että identiteettihän löytyy ainoastaan yhteisössä. Osa näiden pelien viehätyksestä löytyy juuri siitä että voi olla joku muu, ikään kuin tutkia omaa itseään ulkoapäin.
Vuorovaikutteisuus puolestaan tuo sosiaalisen elementin mukaan jolloin painopiste siirtyy toimimisesta kommunikoimiseen. Varsinkin moni naispuolinen pelaaja viihtyy paremmin maailmassa jossa pääsee toteuttamaan itseään muullakin tavalla kuin ainoastaan tappelemalla. Sosiaalinen vuorovaikutus ja ympäristön personifiointi nousevat tärkeämmiksi funktioiksi. Joillekin pelaajalle voi olla tärkeämpää oman talon sisustus ja hahmon hiusten väri kuin taistelu- kyvyt tai kuuluisuus.

Yhteisöllisyys kasvattaa lisäarvoa pelille. Innokkaat fanit tuottavat lisämateriaalia peliin, tehden fanisivuja, lehtiä, modifikaatioita ja samalla tarkkaan raportoiden rakkaan pelinsä virheistä tekijöille. Tämän tyylinen toiminta lisää pelin kiinnostusta pelaajalle itselleen ja samalla houkuttelee muita. Ihanteellista siis markkinointimielessä. Normaalin pelin elinkaari on korkeintaan vuosi jonka jälkeen se joutuu alennushyllyyn, kun taas yhteisöllisillä peleillä on vakiintunut käyttäjäkunta joka sinnikkäästi jaksaa pelata ja maksaa kuukausimaksuja rakkaasta pelistään vuodesta toiseen.

Historian pohjaMUDista

Mikään sinänsä uusi konsepti ei online-roolipelit ole vaan niiden historia menee aina 70-luvun tekstipohjaisiin miekka ja magia MUDeihin. MUD (Multi User Dungeon) on tekstipohjainen luolastoseikkailu jossa alun perin seikkailtiin luolastoissa taistellen hirviöitä vastaan ja keräten aseita, kokemuksia yms. Näissä uudemmissa peleissä on tietenkin lisänä ääni ja kuva ja niitä jotkut nimittävätkin graafisiksi MUDeiksi. Tämäkään ei sinänsä ihan oikea määritelmä ole vaan viittaa enemmänkin ascii pohjaisiin seikkailuihin. MMPORPG on nyt ehkä se eniten käyttöön tullut termi kuvaamaan näitä pelejä, niin surkealta kuin se kuulostaakin.



Ultima Online

Ultima Online perustuu klassisen Richard Garriottin Ultima –sarjan maailmaan, Britanniaan. Ensimmäinen Ultima ilmestyi jo vuonna 1980 Commodore 64:selle ja Macille.
Ultima Online ei ole aivan perinteistä miekka ja magia -genren fantasiaa, mm. kääpiöitä ja haltijoita ei ole mutta velhoja ja ritareita kuitenkin. Vuonna 1997 ilmestyessään UO oli ensimmäinen maksullinen graafinen online-roolipeli. Ultima Online on yksi tärkeimmistä virstanpylväistä tietokonepelien historiassa. Rekisteröityjä pelaajia UO:lla on kymmeniä tuhansia ympäri maailman. Peli maksaa 10 dollaria kuussa.

Painopiste tuntuu olevan enemmänkin yhteisöllisyydessä ja virtuaalisessa elämisessä kuin pelaamisessa. Enemmän roolia kuin pelaamista. Vuorovaikutusta on tuettu siten että pelaajien välinen kanssakäyminen luonnistuu helposti. Myös kiltojen ja jopa kauppojen perustaminen onnistuu surutta. Omien linnojen ja talojen ostaminen, rakentaminen ja sisustaminen ovat myös suosittua puuhaa. Pelissä on myös sosiaalisia tapahtumia jotka tuovat lisää yhteisön tuntua maailmaan.

Ihmiset pelaavat myös arkisempia hahmoja, kuten kalastajaa, puuseppää, taidemaalaria tai vaikkapa kauppiasta perinteisempien maagien ja ritareiden lisäksi. Pelin määritelmä on löyhässä tämän ’pelin’ kohdalla ja ehkä parempi termi olisikin pelifunktioita sisältävä virtuaaliyhteisö. Pelissä killoilla yms. liittoutumilla on tärkeä merkitys ja kiltojen johtajat ovat vaikutusvaltaisia ihmisiä.

Ihmisten lisäksi ei muita pelattavia rotuja ole, vaikkakin ihon ja hiusten väri, kuten myös vaatteet ja hiustyylit ovat hyvinkin paljon muokattavissa.
Hahmot kehittyvät kykyjen käytön kautta. Jos soitat paljon harppua sinun harpunsoittotaitosi kasvaa ja samoin kenties älysi ja ketteryytesi.
Pelissä on 13 perusammattia mutta jokainen voi luoda omansa jakamalla taitopisteensä miten haluaa. Kaiken kaikkiaan ammatteja on täten kymmeniä.

Vanhakin äityy kilpailuun

Kilpailu on kovaa muiden näyttävämpien pelien kanssa, kuten Everquest tai Asheron’s Call, joten nyt on UO:kin saamassa lisälevyn jolla pyritään kilpailemaan enemmän pelattavien online-pelien kanssa. Uuden levyn ansiosta UO siirtyy 3D kiihdytettyyn aikaan grafiikkojen päivittyessä ajan tasalle. Näkökulma kuitenkin säilyy isometrisenä. Nykyiselläänhän peli muistuttaa vielä jonkin verran 1996 Ultima 6:sta. Pelaajien täyteen rakentama maailma saa päivityksen mukana myös uuden mantereen, Ilshenarin, jonne ei voi rakentaa laisinkaan. Tämän tarkoitus on tyydyttää seikkailun nälkäisiä sekä niitä jotka kaipaavat maailmaan enemmän pelimäistä otetta.

Ultima Online on käynyt läpi varmaankin kaikki klassiset virheet mitä online -peleissä voi olla. Pelaajat haastoivatkin Originin oikeuteen alkuaikojen toiminnallisten bugien vuoksi. Suunnittelijat eivät ottaneet huomioon että ihmiset ovat kekseliästä porukkaa ja niin maailmasta tehtiin kovin ahdas ja rajoittunut. Pian pelaajat alkoivat oireilla ja syntyi huonosti toimivien yhteiskuntien oireita, väkivaltaa ja rikollisuutta. Käsistä riistäytynyt pelaajien tappaminen, ns. playerkilling, vei mielenkiintoa pelistä. Klassinen esimerkki tästä oli Lord Britishin salamurha maailman avajaispuheen aikana. Teko jonka piti olla teknisesti mahdoton tapahtui. Nykyään UO toimii yhteistyössä pelaajien ja yhteisöjen kanssa ja ottaa näiden kommentit huomioon peliä suunniteltaessa. Pelaajien väliset taistelut ovat nykyään voimakkaasti sanktioitu, joten murhamiehen ura on erittäin hankala. Tosin on olemassa toinen universumi jossa kaikki on sallittua, jossa murhamiehet ja varkaatkin viihtyvät.
Maailmaan on tullut kaksi lisälevyä The Second Age ja Renaissance ja kolmas levy Third Dawn on tulossa. Peli kuitenkin kasvaa ja kehittyy koko ajan ja uusin lisälevy vaikuttaa oikein lupaavalta.

Ultima Online alkaa olla jo kuitenkin melkoisen iso ja iäkäs. Vaikkakin se edelleen on hieno ja addiktoiva peli joka koko ajan kehittyy, niin sillä alkaa olla vaikeuksia viehättää uusia pelaajia.
Uusille pelaajille eivät pelin hienoudet kovin helposti avaudu ja alku muutenkin on melkoisen hankalaa. Kaiken lisäksi peli näyttää vanhalta ja lagi vaivaa paikoitellen kovinkin raskaasti.
Kuitenkin peli ei ole menettänyt charmiaan vaan on parempi kuin koskaan. Kannattaa siis olla kärsivällinen ja malttaa tutustua maailmaan, sen sääntöihin, ihmisiin ja tapoihin. Tämä on prosessi joka voi kestää useita vuosia. Ultima Onlinen onkin sanottu olevan enemmän elämäntapa kuin peli.





Everquest

Maaliskuussa 1999 julkaistiin Ultima Onlinen rinnalle Everquest niminen maailma. EQ on perinteisempi fantasiamaailma örkkeineen, kääpiöineen ja lohikäärmeineen ja lainaileekin melko suoraan tutuista roolipeleistä(esim. Dungeons & Dragons) ,kirjallisuudesta ja elokuvista mytologiansa. Tästä omaperäisyyden puutteesta peliä onkin kritisoitu mutta kieltämättä siinä onkin sen vahvuus. On helppo omaksua tuttu käsiteympäristö jonka oliot ja ilmiöt ovat tuttuja.
Peli on toteutettu ensimmäisestä persoonasta 3D:nä. Painopiste onkin toiminnassa ja seikkailussa kuitenkaan väheksymättä sosiaalisen interaktion merkitystä. Pian ilmestymisensä jälkeen peli sai sekä satunnaisen pelaajan että kaiken kokeneen roolipelaajankin innostumaan. Peli on jatkanut suosiotaan ja jonkin aikaa sitten juhlittiinkin 300 000 käyttäjän rajan saavuttamista. Alle vuoden kuluttua ilmestymisestään peli alkoikin kärsiä ylikansoittumisesta. Ongelma ratkaistiin ylimääräisillä alueilla ja palvelimilla mutta ongelma säilyi varsinkin suosituimpien alueiden lagisuutena. Lopulta ongelma ratkaistiin maaliskuussa 2000 lisälevyllä, The Ruins of Kunark, jossa mukana tuli uskomattomat määrät seikkailumaastoa lisää ja kokonaan uusi pelaajarotu, Lizardmen.

Everquestissa on 12 eri rotua, 14 eri hahmoluokkaa ja seitsemän ominaisuutta, joten valinnan varaa löytyy .Pelin hahmoluokat ovat hyvin tasapainotettuja ja jokaisen luokan panosta tarvitaan isompia vastustajia vastaan taistellessa. Taidot jakautuvat osittain hahmoluokkien mukaan, mikä tekee luokista tasa-arvoisempia.

Kokemuspisteitä saadaan suorittamalla tehtäviä ja tappamalla hirviöitä. Tehtävät ovat yleensä helppoja pikkuseikkailuja jotka usein pitivät sisällään hirviöiden tappamista. Peliä kritisoidaankin sen yksioikoisesta tapa hirviö - ryöstä aarre taktiikasta johon helposti kyllästyy.

Pelille on ilmestynyt kaksi lisälevyä: EverQuest: The Ruins of Kunark ja EverQuest: The Scars of Velious. Peli maksaa kymmenen dollaria kuussa mutta on olemassa halvempia monen kuukauden maksuja. Everquest voi vielä nykyäänkin paksusti ja lisäosia on suunnitteilla.





Asheron’s Call

Asheron’s Call on Microsoftin yritys päästä online -maailmojen valtiaaksi. Asherons’Call siinä missä muutkin online-maailmat, satsaa paljon pelaajien väliseen sosiaaliseen kanssakäyntiin ja sen helpottamiseen. Peli on kuvattu 3D:nä kolmannesta persoonassa ja näyttää erittäin hyvältä.

Toimintaan ja pelattavuuteen on satsattu ja pelinä AC onkin parhaimmistoa. Pelin taistelumoottori laskee pelaajan ominaisuuksien ja kokemuksen aiheuttamat muutokset ja taktiset ominaisuudet normaalin hiirellä naksuttelun lisäksi. Pelissä pärjää ihan hyvin sooloilemallakin, eli ryhmätyöskentelyä ei niin paljoa painoteta kuin muissa genren peleissä. Muutenkin taidot ovat enempi taisteluorientoituneita.

Pelissä on valittavana kolme eri rotua ja näille kymmeniä eri taitoja ja loitsuja. Ominaisuuksia on kuusi ja nämä kasvavat kokemuksen myötä. Hahmo saa kokemuspisteitä seikkaillessa ja tappaessa vastustajia sekä taitoja ja loitsuja käyttäessä. Kokemuspisteitä voi kerätä varastoon ja sitten kun katsoo tarpelliseksi, nostaa haluamaansa taitoa tai ominaisuutta. Jokainen taso on edeltäjäänsä vaikeampi saavuttaa ja tasoja on huikeat 200. Pelaavat voi jaotella kolmeen eri tyyppiin, maagi, jousimies ja soturi, joista tietenkin löytyy monia variaatioita.

Kerran kuukaudessa pelillä on päivitys jolloin tarina etenee, hirviöt lisääntyvät, uusia taikaesineitä syntyy ja maailma muuttuu. Voi esim. tulla koko maailman kattava lumimyräkkä tai vedet voivat muuttua vereksi. Pelinjohtajien tarjoamat yllätykset virkistävät peliä tuomalla poikkeuksellisia tapahtumia normaaliseikkailuihin. Pelinjohtajan ohjaama jengi saattaa päättää etsiä jonkun pelaajan ja piestä tämän kostoksi jostakin aikaisemmasta teosta. Toisten pelaajien tappaminen eli ns. ”Player killing” on kielletty, lukuun ottamatta tilannetta jossa molemmat hahmot ovat player killereitä.

Virtuaaliyhteisönä peli ei siis yllä Ultima Onlinen tasolle. AC on kuitenkin osoittautunut Ultima Onlinea joustavammaksi maailmaksi joka elää ja muuttuu ihmisten kanssa. Pelissä pian kuitenkin kyllästyy tapa hirviö-kerää aarre taktiikkaan, eikä tilalle ole juurikaan muuta tarjota. Ultima Onlinen ammattien ja kiltojen kaltaiset ilmiöt toisivat tähän hieman syvyyttä.
Pelissä on kyllä satsattu tarinaan ja niinpä pelin on kirjoitettu 4000 vuotta historiaa ja monet pienemmät ja isommat seikkailut tukeutuvat näihin. Muita mielenkiintoisia yksityiskohtia on mm. se että AC:ssä voi itse keksiä loitsuja. Kannattaa kuitenkin varoa ettei levittele liikaa loitsua sillä mitä yleisempi loitsu, sitä tehottomampi se on.

Peli, niin kuin muutkin online-pelit, kärsivät ajoittain kovasta lagista. Toisin kuin Ultima Onlinella, Asheron’s Callilla ei ole Euroopassa palvelimia.

Peli on herättänyt lähiaikoina kohua aikeillaan erottaa kymmeniä vapaaehtoistyöntekijöitä ja palkkaamalla täyspäiväisiä pelin ohjaajia. Pelistä on myös tulossa kakkososa joten innolla odotamme minkälaisia muutoksia on luvassa.





Anarchy Online

Kauan ja hartaasti odotettu online -maailma Anarchy Online saapuu vihdoin tänä keväänä.
Alkujaan norjalaisen 45 hengen tiimin toteuttama maailma tulee iskemään ensimmäisenä sci-fi aiheisena online -pelinä markkinoille jo tänä keväänä. Peli on sijoittuva Rubi-Ka nimiselle planeetalle vuoteen 29,475 joten se on virkistävää vaihtelua miekka ja magia pelimaailmoille.

Pelissä on neljä ihmisrotua, joilla on omat erikoisominaisuutensa. Ammatteja on ainakin kaksitoista ja taitoja yli 60. Ominaisuuksia on kuusi. Hauskana erikoisuutena poliittinen asennoituminen. Pelaajan tulee valita poliittinen suuntautuneisuutensa jo hahmon alkutaipaleilla. Pelimaailmaa hallitsee kaksi voimaliittoumaa, hyperkorporaatio Omni-Tek sekä näitä vastaan taistelevat kapinallisklaanit.

Ensimmäisestä ja kolmannesta persoonassa toteutettu peli näyttää upealta. Grafiikka on totuttua 3D:ta ja animaatio on tehty motion capture tekniikalla, joten sen pitäisi olla melkoisen luonnollista. Peli on lähtökohdiltaan voimakkaan toiminnallinen. Perusidea pelissä ,samoin kuin Everquestisa, on että hahmo kehittyy taistelun kautta. Hahmon saadessa uuden kokemustason, tämä jakaa pisteet ominaisuuksien kesken haluamallaan tavalla.
Anarchy Onlinen maailma Rubi-Ka on täynnä kromisia suurkaupunkeja ja kyberiä mutta myös erämaita löytyy kuten viidakoita ja vuoria. Alue on uskomattoman laaja sillä sen tulisi kattaa periaatteessa kokonainen planeetta. Erämaat ovat tietenkin täynnä erilaisia vaaroja kuten petoja ja hirviöitä.
Pelissä on valittavana useita mielikuvituksellisia aseita sekä tietysti perinteisempiä miekkoja ja kirveitä. Nanoteknologia toimii magian korvikkeena. Nanoteknisiä lisäkkeitä ja parannuksia hahmot voivat ostaa kehoonsa.

Ongelmana tulee varmasti olemaan, niin kuin muissakin online maailmoissa, internetin lagisuus ja se tosiasia ettei Euroopassa näillä näkymin tule olemaan omaa palvelinta. Pelin aloituskapasiteetin tulisi riittää parinsadantuhannen pelaajan kestoon ja beetatestauksessakin on ollut lähes satatuhatta testaajaa.





Neocron

Toinen odotettu sci-fi -uutuus on kolmatta vuotta työn alla ollut Neocron.
Pelissä yhdistyy kaksi genreä, FPS ja MMORPG, eli toiminta ja roolipeli. Työkalut pelaajien välisiin välienselvittelyihin on valittavissa yli kahdestakymmenestä aseesta. Peli on siis toiminta- painotteinen ja näyttää yhtä hyvältä kuin mikä tahansa 3D shootteri. Peli kuitenkin vakuuttaa painopisteen olevan pelaajien välisessä interaktiossa ja yhteisöllisyydessä enemmän kuin pelkässä taistelussa. Peli on enemmänkin elävä ja muuttuva virtuaalikommuuni kuin staattinen peli staattisine karttoineen.

Pelaaja asuu 2700 suurkaupungissa nimeltään Neocron. Maapallo on läpikäynyt totaalisen ympäristökatastrofin saastumisien ja sotien seurauksena ja vain murto-osa ihmisistä on jäänyt maahan asuttamaan suljettuja kaupunkeja muiden lähdettyä asuttamaan vieraita planeettoja.

Pelaajan valittavana on rauhallinen asustelu tai seikkailu. Hahmoluokkia on neljä, psi munkki, tankki, yksityisetsivä ja vakooja. Nimet puhukoot puolestaan. Taidot kehittyvät ominaisuuksien ja luokkien mukaan siten että esimerkiksi tankki -hahmon on vaikea oppia psi-kykyjä ja päinvastoin. Tietyt kyvyt vaativat tietyn tasoisen ominaisuuden, esimerkiksi joku raskaampi ase vaatii paljon voimaa käyttäjältä. Huumeilla on iso osa pelissä ja niillä voikin parantaa suorituksiaan, vähän samalla tapaa kuin suomalaisessa urheilussa;).

Beetatestaus on paraikaa meneillään ja itse peliä on odotettavissa vuoden puolenvälin tienoilla.





Meridian 59
Maininnan ansaitsee myös vanha Meridian 59 joka viitoitti tietä monille muille. Meridian 59 julkaistiin jo vuonna 1996 ja oli genren ensimmäinen edustaja. Nykyään peli on suljettu ja 3DO:n listoilta peliä ei enää löydy mutta vannoutuneimmat fanit ovat jatkaneet pelin ylläpitämistä omilla servereillään.
Meridian 59 oli ensimmäinen 3D MUD joka kaikesta karuudessaan ja bugisuudestaan (en koskaan saanut toimimaan verkossa) ansaitsee edelläkävijän tittelin.



Tulokkaita onlinepelimarkkinoille on vielä monia monia muita. Tässä vielä muutamia tulokkaita MMORPG rintamalla:


Fallen Age on keskiaikaan sijoittuva maailma. Peli on roolipeliä jossa lisäominaisuutena resurssien hallinta.

Dark Age of Camelot
Tämä lupaavan tuntuinen online roolipeli sijoittuu keskiaikaiseen Eurooppaan ja ammentaa kelttiläistä, brittiläistä ja pohjoismaista mytologiaa enemmän kuin puhdasta fantasiaa.. Peli sulauttelee roolipeliä ja strategiaa ja pelaajien väliset välienselvittelyt kuuluvat asiaan toisin kuin muissa peleissä joissa sitä pidetään ongelmana.

Star Wars Galaxies
Star Wars Galaxies on Star Wars universumiin sijoittuvaa massiivinen online-roolipeli.

Project Entropia
Scifi -henkinen roolipeli tämäkin. Seikkailua planeetta Calypsolla ja taistelua mutantteja ja robotteja vastaan. Kannattaa kokeilla sillä peli on täysin ilmainen.

Shadowbane
Myös odotettu fantasia-aiheinen MMORPG.

Lisää nykyisistä ja tulevista MMORPG -peleistä voi seurata moninpeleihin erikoistuneessa sivustossa, Straticsissa.