Esittely
RAKENNA VALTAKUNTA, HALLITSE NIILIÄ, ELÄ IKUISESTI
Seisoessasi kuumalla hiekalla katsot pienen asumuksen suuntaan jota kutsut kodiksesi. Taustalla mahtava Niili-joki virtaa ohitsesi. Sukusi on elänyt sukupolvesta toiseen tämän joen varrella etsien kaikkea mitä maa voi tarjota. Silti mahdollisuutesi leijuu kuumassa ilmassa. Karismaattinen johtaja on syntynyt...
Ei varmastikaan mikään muu aikakausi ihmisen historiassa ole niin paljon täynnä mysteerejä, kauneutta, romantiikkaa ja juonia kuin muinainen Egypti. Impressions Games ja Sierra Studios ovat tehneet mahtavaa työtä uudelleen sijoittaessaan Caesar III:sen pelienginen täysin uusiin vaatteisiin ja uuteen ympäristöön, ja vieläpä juuri niin hyvin, että kaikki näyttää ja tuntuu uudenhohtoiselta. Muinainen Egypti peliympäristönä on suuri haaste ja Impressions Games todellakin vastaa haasteeseen. Pharaoh on kuin Star Wars elokuvien Phantom Menace - trilogian prelogi. Impressions Gamesin trilogiaan kuuluvat onnistuneet Caesar 1&2 ja 3 pelit.
Perusidea Pharaossa on yksinkertainen - aloitat pienen heimon johtajana muinaisessa Egyptissä. Tehtävänäsi on alussa rakentaa koteja ja töitä houkuttaaksesi uudisasukkaita kaupunkiisi. Pelin edetessä peli myös laajenee. Populaation lisääntyessä on pidettävä huoli, että asukkailla on riittävästi vettä, pääsy uskonnollisiin tiloihin, viihdettä ja muita yleellisyyksiä. Rakentaminen maksaa rahaa. Rahan käytössä on oltava tarkkana muuten joudut pakosti ottamaan velkaa ja jos velka ei tule maksettua ajoissa alkaa huono maine leviämään kaupungistasi. Pharaoh pitää pelaajaa tukevasti kiinni lujassa otteessa. Kaupungilla löytyy lähes koko ajan tekemistä ja huolehtimista. Kampanja sisältää 30 tehtävää jotka pelataan 15 vuosisadan aikana. Pharaossa on myös custom-scenariota eri vaikeustasoille, joissa on etukäteen määrätty tavoite.
Grafiikka
Grafiikka on ehkäpä parasta mitä rakentelupeleissä on nähty. Tekisipä ihan mieli mennä ja kädestä pitäen kiittää Impressions Gamesin osaavia graafikoita ja animaattoreita. Pharaon peliengine on kuitenkin jo hieman vanhentunut, mutta siitä on toden teolla otettu kaikki irti mitä lähtee. Välianimaatiot ovat henkeä salpaavia ja toteutettu pieniä yksityiskohtia myöten. Maisemat pelissä eivät ole kummoiset. Vaihtelua löytyy aavikosta kalliohin ja tietenkin itse Niili-jokeen.
Täydessä tohinassa oleva kaupunki onkin sitten erittäin mukavaa katseltavaa. Rakennukset ovat yksityiskohtaisesti toteutettuja mitä suurempi rakennus sen kauniimmalta se näyttää. Tämä on yksi syy miksi peliä jaksaa pelata innolla - halu nähdä toinen toistaan kauniinpia rakennuksia ja kaupunkeja. Kaupungin asukit pelissä näyttävät etäisyyden takia hieman epätarkoilta, mutta ovat kyllä päämääräisesti tunnistettavissa. Mukavaa Pharaossa on, että se ei vaadi viimeisintä mallia olevaa tehomyllyä, vaan hieman vaatimattomammallakin kokoonpanolla pääsee nautittaviin pelielämyksiin. Huonona puolena on vaikka katsot kaupunkiasi miltä suunnalta tahansa, rakennukset näyttävät aina vain julkisivunsa. Silti kokonaisuutena peli on kaunis, siitä ei mihinkään pääse.
Äänet
Äänimaailma Pharaossa on riittävä antamaan tunnelmaa. Kaikenkaikkiaan äänet ovat todella autenttisia ja eivät pistä negatiivisesti korvaan.
Pharaon soundtrack eksoottisine taustamusiikkineen on yksinkertaisesti loistavasti toteutettu. Parempaa olisi vaikea kuvitella. Ei liian juhlallinen tai päällekäyvä eikä liian passiivinenkaan. Loistava. Musiikkia ei tarvinnut missään vaiheessa kytkeä pois päältä (tai edes ajatella sitä). Egyptiläinen "jumputusmusiikki" ei itseasiassa ole yhtään hullumpaa ;). Huonona puolena tulee esiin peliä paljon pelattaessa hieman ärsyttävä kaupungin asukkien puheiden toistuvuus, niitä olisi saanut olla ehdottomasti lisää. Hyvä johtaja, kun kyselee usein miten kaupungin asukkaat viihtyvät ja tältä pohjalta voi kehittää kaupunkiaan parempaan suuntaan. Ääninäyttelijät edustavat myös koko pelin laadukasta linjaa ollen myös paria poikkeusta lukuunottamatta loistavaa tasoa. Lisääkin äänimaailmaa jäi kaipaamaan, olisi ollut mukava esim. kuunnella mitä asukit juttelevat keskenään vaikkapa basaarissa ollesaan ostoksilla.
Pelattavuus
Pharao on mitä pidemmälle edetään sitä monimutkaisempi peli. Manuaalia plärätessä Pharaoh saattaa tuntua jopa liian monimutkaiselta, mutta eipä hätää pelin oppimiskaari on erittäin lyhyt, sillä pelissä edetään kätevästi askeleittain. Jokainen tehtävä tuo mukanaan uusia asioita ja ominaisuuksia, joka tekee oppimisen helpoksi ja pitää pelaamisen kiinnostavana.
Ongelmia ja lisääntyviä tarpeita kasaantuu jatkuvasti. Ongelmien ja tarpeiden paikantamista helpottavana ominaisuutena on overlay-toiminto. Esim. jos haluat nähdä minkälainen tulipaloriski on eri kaupunginalueilla painat vain nappulaa kaupunki muuttuu neliöiksi joiden päällä olevat pylväät ilmoittavat korkeudellaan riskin tason. Samaa voidaan toteuttaa kaupungin viihdetilanteeseen ja muihin vastaaviin tarpeisiin tai ongelmiin.
Pharaoh on mukavan interaktiivinen peli. Oikeaklikkaamalla kaupungin asukkeja he kertovat mielipiteensä ja antavat palautetta sinulle kaupungistasi suoraan kiertelemättä tai kaartelematta. Itse asiassa kaiken uteliaisuuden saa tyydytettyä oikeaklikkaamalla mitä tahansa ruudussa olevaa.
Pharao on parhaimmillaan niin täynnä elämää, että kolmas käsi ei olisi pahitteeksi. Pharaon pelattavuus on erittäin addiktiivista ja kiehtovaa, mutta silti miinuksiakin pelattavuus myös saa. Taistelut tuntuvat menevän klikkausrämpyttelyksi. Näet vihollisen, klikkaat armeijaasi, klikkaat vihollista, armeija hyökkää, taistelu ohi. Tässä vaiheessa Pharaon muuten laadukas tekoäly kokeen pienen kolauksen. Myös toinen asia: Monumenttien rakentaminen kestää ikuisuuden. Varmasti myös oikeassa elämässä asia oli näin, mutta liian pitkä odotus käy tylsäksi. Ajan nopeutus olisi tässä vaiheessa peliä ollut poikaa. Pelinopeutena "Fastest" - nopein tuntui aika-ajoin olevan hieman liian hidas.
Yhteenveto
Impressions Games alkaa olla jo veteraani, yli 40 pelin kokemuksella. Kokenut poppoo tee tyhmiä virheitä, vaan on taas kerran luonut laadukkaan tietokonepelin. Täytyy ihailla miten hyvin IG on lukenut kotiläksynsä. Pharaoh sisältää paljon yksityiskohtia ja päästää pelaajan uppoutumaan syvälle muinaiseen Egyptin maailmaan. IG:lla on varmasti luettu yksi jos toinenkin muinaista Egyptiä käsittelevä teos.
Caesar-sarjan veteraaneille Pharaoh ei ehkä tarjoa aivan niin paljoa hohtoa kuin niille jotka eivät Caesareita ole pelanneet. Pharaoh on mainio peli jos haluat laajentaa pelimakuasi. Se on helppo oppia, mutta ajan kanssa käy haasteellisen monimutkaiseksi. Pharaota kannattaa harkita etenkin lahjaksi vaikkapa kauniimman sukupuolen edustajalle. Pharaoh on juuri naisten keskuudessa on saavuttanut suurta suosiota.
Pharaon mahtava ohjekirjanen on erittäin hyvin tehty ja peli sen rinnalla opettaa muinaisesta Egyptistä ties kuinka monta kertaa enemmän kuin koulukirjat, ja vieläpä kiinnostavalla tavalla. Pharao ei sisällä mitään erityisen karkeaa virhettä ja peli itsessään on lähes täysin bugiton. Monta tuntia kestäneiden pelisessioiden aikana ei peli kertaakaan kaatunut. Ei edes ikkunassa pelatessa (mikä onkin erittäin mukava ominaisuus). Pharaoh ei sisällä moninpeliä lainkaan, mikä onkin sääli sillä Pharaoh olisi saattanut toimia pienin lisäyksin erittäin hyvin nettipelinä.
Pharaon mahtava äänimaailma yhdistettynä hienon grafiikkaan sekoittaa sellaisen tunnelmallisen liimaseoksen, että pelin ääreltä ei noin vain lähdetä pois. Pharaoh sopii mainiosti kaiken ikäisille ja kokoisille. Sanakirja kannattaa pitää myös lähettyvillä, sillä peli sisältää sanoja joita ei esiinny aivan tavallisessa puhekielessä. Kestoa Pharaoon saa vielä läpipelaamisen jälkeenkin tehtäväeditorilla, millä voi rakentaa omia skenarioita peliin. Mitään suuria heikkouksia ei löydy. Vain tasapainoista laadukasta viihdettä. Peliä pelatessa aika huijaa kelloa ja käsite "tunti" saa aivan uuden merkityksen.
