Kun japanilainen pelijätti Square Enix ilmoitti, että rakastetun
Dragon Quest -sarjan uusin osa ilmestyisi yksinoikeudella Nintendo DS:lle, skeptiset epäilyt nousivat pintaan. Ratkaisu kyseenalaistettiin, koska käsikonsoliversion pelättiin tarkoittavan suppeampaa pelikokemusta. Ajateltiin, ettei se voisi kilpailla kotikonsoleiden kanssa niin ulkoisesti kuin sisällön määrältäänkään.
Vaatimattomuudesta ei onneksi ole tietoakaan, sillä
Dragon Quest IX: Sentinels of the Starry Skies on harvinaisen kunnianhimoinen ja hurmaava roolipeli. PlayStation 2:n erinomaisella
Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King -pelillä vakuuttanut Level 5 on tehnyt myös
Sentinels of the Starry Skiesin japanilaisen roolipelaamisen perinteitä tiukasti noudattaen. Uudistuksiakin toki löytyy, mutta sisältö on pääasiassa tuttua lajityypin ystäville.
Huumorin säestyksellä
 |
| Siitä huolimatta, että Dragon Quest on Japanin suosituin pelisarja, on Dragon Quest IX: Sentinels of the Starry Skies vasta sarjan toinen Euroopassa julkaistu peli. Japanissa reippaat neljä miljoonaa kappaletta myynyttä peliä saatiin lisäksi odottaa täällä yli vuoden. |
Sentinels of the Starry Skies alkaa oman pelihahmon luomisella. Legendaarisen mangataitelija
Akira Toriyaman hahmosuunnittelu tuo yksinkertaiseen hahmonmuokkaukseen paljon persoonallisuutta ja mielenkiintoa. Kun haluttu sankari on valmis, on kymmenien tuntien pituinen tarina valmis alkamaan. Alkusoitot draamaan saadaan, kun tavallisia kuolevaisia vahtiva enkelimäinen pelihahmo menettää yliluonnolliset kykynsä ja joutuu sekavissa olosuhteissa maan kamaralle.
Pian päähahmo saa rinnalleen kolme henkilöä, jotka pelaaja tekee myös itse. Tämä valinnanvapaus tarkoittaa valitettavasti sitä, ettei pelihahmoista yksikään puhu sanaakaan tarinan aikana. Vaikka hahmoja näin ollen vaivaa tietynlainen kasvottomuus, on pelissä yllin kyllin persoonallisuutta. Siitä pitää huolen tyylitajuinen ja kiinnostava kerronta, joka kulkee sujuvasti.
Huumori on yksi pelin valteista. Valtavalla pelialueella vastaan sattuu jos jonkinlaista kulkijaa, joilla on aina pari sanaa vaihdettavaksi. Luonteva dialogi on alati elämänmakuista sekä täynnä toinen toistaan hauskempia ja sarkastisempia letkautuksia. Komiikkaa ei vedetä missään vaiheessa rönsyileväksi, vaan se värittää mukavasti tapahtumia taustalla. Ilahduttavasti käännöstyö on myös kauttaaltaan erinomaista: räiskyvät sivuhahmot ja kiinnostavat juonenkäänteet saavat kantavaa voimaa rikkaasta kielenkäytöstä.
Perinteistä japanilaista
 |
| Tyylikkyys voittaa usein toimivuuden, kun hahmojen vaatetus ja aseistus näkyvät pelissä. Kerättävien tykötarpeiden ja reseptien avulla pääsee valmistamaan lisää mieleisiä varusteita. Tavara- ja asevariaatioita löytyykin yli tuhat, joten nähtävää riittää vaikka kuinka paljon. |
Japanilaista roolipelaamista leimaavat maisemat, kuten aavikot, kummitustalot, pienet kaupungit, värikkäät metsät sekä lumi- ja tulivuoret tulevat jälleen tutuiksi, kun kuljetaan läpi ammattitaidolla ja huolellisuudella valmistetun pelin. Kuten tyyliin kuuluu, matkalle mahtuu satoja, jopa tuhansia taisteluita. Vaikka taistelut eivät ole satunnaisia, tulee niitä pelin aikana käytyä läpi aivan järjetön määrä. Ne kulkevat vuoropohjaisesti, ja halutessaan niissä voi ohjata ainoastaan päähahmoa. Tekoäly hoitaa silloin muun tiimin käskytyksen määritettyjen käyttäytymissääntöjen mukaisesti. Pelissä pidemmälle edetessä tekoäly kannattaa kuitenkin unohtaa, sillä toimivuudestaankaan huolimatta se ei pärjää omille strategioille.
Taistelut ovat vauhdikasta ja mukavaa puuhaa, jossa on riittävästi taktisuutta ja haastetta. Lisänsä tähän antaa hahmonkehitys, jossa riittää kauaskantoisesti mielenkiintoa. Kun peli etenee tiettyyn pisteeseen, voi pelihahmojen ammatteja vaihtaa aina halutessaan. Väkivahvojen taistelijoiden rakentaminen tarjoaakin pitkäjänteistä ja koukuttavaa pelattavaa, kun uudet kyvyt ovat aina sormien ulottuvissa. Piilotetut ammatit pitävät myös osaltaan jännitteitä hahmonkehityksessä ja viholliskohtaamisissa yllä. Parannettavaa taisteluissa olisi silti ollut, sillä sekä oman että vihollisten hyökkäysjärjestyksen näkeminen ennakkoon olisi ollut suotavaa. Nyt parannusloitsujen ajoittaminen ja sarjahyökkäysten tekeminen on turhan hankalaa ja sattumanvaraista.
Peli pyrkii myös vetoamaan laaja-alaisesti kokemuspintaan katsomatta. Jotta kokemattomammat pelaajat eivät tuntisi oloaan tukalaksi, ovat pelin ensimmäiset kymmenen tuntia verrattain helppoja. Sitten vaikeustaso alkaa tasaisesti nousta, joten satunnaista "grindaamista" eli tasojen väkinäistä nostamista vaaditaan. Tästä joko pitää tai ei, mutta joka tapauksessa se on osa peliä, sillä muuten läpipeluulle voi heittää hyvästit.
Moninpelin taikaa
|
| Moninpeli on yllättävä, mutta erittäin onnistunut lisäys. Siinä jokainen pelaaja voi kulkea vapaasti pelialuetta tutkien, mutta luonnollisesti kimpassa pysyminen on varmin tapa selviytyä. Onneksi pelinjohtaja pystyy kutsumaan kaikki mukaan taisteluun, vaikka pelaajat olisivatkin ympäri pelimaailmaa. |
Kuten sanottua,
Sentinels of the Starry Skies myös uudistaa tuttua kaavaa. Merkittävintä ja mukaansatempaavinta on moninpeli, jota harvemmin nähdään japanilaisissa roolipeleissä. Paikallisen verkon välityksellä aina neljä kaveria voi pelata yhdessä. Yhteistyö tapahtuu yhden pelaajan pelissä, jossa voi edetä vaikkapa tarinassa eteenpäin. Moninpeli toimii erittäin hyvin ja houkuttelee pelaamaan aina vain lisää. Yhteistyön lisäämine
Dragon Quest -sarjaan ei varmastikaan ole ollut helppoa - mikä osaltaan näkyy aidon nettipelin puutteena - mutta lopputuloksessa on onnistuttu kunnioitettavasti. Nettiyhteyttäkin hyödynnetään, tosin vain tavarakauppaan ja uusien, ilmaisten lisäkarttojen lataamiseen.
Koska viholliset näkee liikkuessaan, sujuvat eteneminen ja ympäristön tutkiminen nopeassa tempossa. Tämä osaltaan kannustaa näkemään mahdollisimman paljon pelin valtavasta sisällöstä. Pelattavaa
Sentinels of the Starry Skies antaakin todella runsaasti. Läpipeluu kesti noin 45 tuntia, minkä jälkeen peli saa vielä uusia piirteitä. Lisäksi sivuhahmoilta voi pyytää yksittäisiä tehtäviä, jotka vaihtelevat vaatimustasoltaan suuresti. Aarteenetsinnällä on pelissä puolestaan myös merkittävä osuus, kun sekä ennalta määrätyt että satunnaiset luolastot lisäävät peliaikaa pitkälle läpäisyn jälkeenkin. Sisältö tarjoaa tekemistä tolkuttomasti, mikä kannustaa pelaamaan etenkin moninpeliä.
Sentinels of the Starry Skies on taianomainen peli, joka imee väkevästi mukaansa satumaisiin tapahtumiin. On erityisen mukavaa, että DS:llä voi pelata täysiveristä roolipeliä, joka ei ole uusintaversio vanhasta. Visuaalisesti
Sentinels of the Starry Skies on myös erittäin näyttävä peli, joka ottaa paljon irti koneesta. Laaja ja kunnianhimoinen pelimaailma värikkäine hahmoineen valloittaa positiivisella ilmapiirillä ja hyväsydämisyydellään.
Tunteella japanilaisen roolipelaamisen hienoimmista perinteistä ammentava
Sentinels of the Starry Skies tarjoaa erinomaisen ja ikimuistoisen seikkailun, jonka parissa viihtyy kauan. Se on lajityypin ystäville ehdoton pakkohankinta.
Johannes Valkola... aikoo pelata
Dragon Quest IX:n moninpeliä vielä pitkään.
