NHL-pelisarja sen kun porskuttaa. Kun kilpailua ei ole ollut 2K Sportsin kuopattua pelisarjaa lukuun ottamatta, on sarja saanut mellastaa markkinoilla melko vapaasti. Kun kilpailua ei ole, saattaa se tehdä pelintekijöistä laiskoja. Onneksi näin ei ole EA:n
NHL-sarjan kohdalla käynyt.
Fysiikat uusiksi
 |
| Pelaajat ovat NHL-sarjassa olleet aina järjettömän rumia. Valitettavasti niin on tänäkin vuonna. Saa olla melkoinen laatikkoleuka, että hahmoeditorilla saa virtuaalipelaajasta itsensä näköisen. |
EA on julkaissut
NHL-pelisarjaa jo 20 vuoden ajan. Tämä on käsittämättömän pitkä aika. 20 vuotta sitten mailat olivat puuta ja Pittsburghin ykkösketju
Mario Lemiux /
Kevin Stevens /
Jaromir Jagr oli pysäyttämätön.
Jääkiekko lajina on näiden parinkymmenen vuoden aikana nopeutunut todella paljon. Hämmentävää kyllä, toisin on käynyt lajille virtuaalimuodossa. Toki pelinopeutta voi yhä säätää, mutta oletusasetuksena
NHL 12 on yhä hidastempoinen. Tämä sopii pelaajille kuitenkin mainiosti: kun meillä on enemmän aikaa miettiä mitä tekee, muuttuu pelaaminen nautittavammaksi ja ennen kaikkea enemmän taitoa vaativaksi.
Peliin on tullut paljon kosmeettisia uudistuksia. Pelaajilta voi lentää kypärä päästä taklauksen seurauksena, ja kaukalon laidat ryskyvät entistä realistisemmin. EA on hehkuttanut uusia pelikokemukseen vaikuttavia pikkuominaisuuksia liikaakin. Suurin uudistus on nimittäin pelin fysiikkamoottorissa, ja uudistus on todella toimiva.
Kiekko tuntuu elävän entistä realistisemmin, ja fysiikkamoottorin ansiosta esimerkiksi maalinedustan ruuhkat tuntuvat realistisemmilta kuin ennen. Isoja miehiä ei helpolla maalivahdin edestä pois kampea. Taklaukset heiluttavat molempia osapuolia: ajaessaan pienellä miehellä isoa pakkia vastaan saattaa oma pelaaja notkahtaa taaksepäin, kun taas vastustajan pakki pysyy jaloillaan. Pidän myös siitä, että surkean kiekonkäsittelijän lavassa kiekko elää enemmän kuin ennen. Myös laukominen vaatii tarkempaa ajoitusta kuin ennen.
Ai löytyykö fysiikkamoottorista nillitettävää? Okei, persetaklaus on hieman turhan tehokas ja sitä ryöstöviljellään hieman liikaa: lonkkataklaukset alkavat olla katoavaa kansanperinnettä kiekkokaukaloissa, mutta niitä nähdään pelissä hieman liian usein.
Legendan aineksia
 |
| Veskarin voi tänä vuonna ajella kumoon. Kyseessä on kuitenkin totaalisen turha uudistus, joka toivottavasti ensi vuoden versiosta jätetään kokonaan pois. Tai sitten olen vain liian aggressiivinen snaipperi. |
Tänä vuonna mukana on Be a Legend -pelitila. Kyseisessä pelitilassa päästään pelaamaan kiekkolegendojen pelihousuissa. Mukana on niin Börje Salmingia,
Mario Lemiux’tä,
Wayne Greztkyä,
Jeremy Roenickia,
Steve Yzermania kuin pakkilegenda
Chris Cheliosiakin. Myös veskari
Patrick Roylla pääsee pelaamaan, mikäli tylsä seisoskelu tolppien välissä kiinnostaa.
Pelintekijät hehkuttivat ennen julkaisua myös kovasti uutta maalivahtiominaisuutta: nyt pelaaja voi ajella myös veskarin kylmäksi. Uudistus on kuitenkin kenties turhin koko pelisarjan historiassa, eikä kaiken lisäksi toimi kovinkaan hyvin – itse jouduin lukemattomia kertoja jäähylle, kun kärkyin irtokiekkoa maalin edessä. Tosin tämä saattaa kertoa enemmän pelitavastani kuin uudistuksesta, mutta silti uudistus kuuluu sarjaan totaalisen toivottomat hehkutukset.
Be a Pro -pelimuotoa sen sijaan on uudistettu juuri sillä oikealla tavalla. Vihdoinkin pelaaja voi simuloida vaihtopenkille luisteltuaan suoraan seuraavana vaihtoon. Ennenhän pelaaja joutui katsomaan peliä realistiseen tapaan niin kauan, kunnes pääsi hyppäämään taas takaisin jäälle. Pelaaja voi myös seurata pelin kulkua tekstisimulaationa vaihtopenkillä istuessaan. Uusi mahdollisuus on ehdottomasti tärkein uudistus koko Be a Pro -pelimuodossa, ja todella tervetullut sellainen onkin.
 |
| Pelaajille voi ostaa jälleen uusia mailoja, hanskoja ja vaikkapa kypäriä, ja uudet värkit parantavat pelikokemusta ja pelaajan ominaisuuksia. |
Myös CHL-alasarjaa voi tänä vuonna tahkota Be a CHL Pro -pelimuodossa, mutta on vaikea kuvitella kenenkään eurooppalaisen uudistuksesta innostuvan.
Netissä nekkuun
Hockey Ultimate Team -pelimuoto on tänäkin vuonna mukana, ja se on noussut nopeasti monen pelaajan suosikiksi. Keräilykortteihin perustuvassa pelitilassa ostetaan kortteja, joilla voi sitten parannella omaa joukkuettaan. Toki pelaamalla voi myös ansaita pisteitä, jotka toimivat MS-pisteiden ohella pelin rahayksikkönä. Nyt HUT-pelejä voi pelata myös yksinpelinä 24/7 Ultimate Hockey League -tilassa. Se on täydellinen uudistus meille kaikille, jotka kyllästyvät nopeasti jatkuvaan takarassaamiseen nettipeleissä liian osaavia vastustajia vastaan. Mukana ovat toki pakolliset Be a GM -pelitilat sun muut, mutta niiden uudistukset ovat lähinnä kosmeettisia.
 |
| Pleksi hajoaa lämärin voimasta aivan liian usein. EA:lla on aina suuria vaikeuksia tasapainottaa uudistuksiensa määrää. Vai eikö kenelläkään mennyt hermo katkeilevista mailoista viime vuonna? |
Suurin uudistus pelissä on ehdottomasti tapahtunut Be a Pro -pelitilan suhteen. En tiedä miksi, mutta se on aina koukuttanut minua ylivoimaisesti eniten: viime vuonna tahkosin yritteliäänä keskushyökkääjänä muutaman sata ottelua. Tänä vuonna lukema nousee luultavasti yhtä monella satasella. Vaikka myös kokonaisella jengillä pelatessaan tekoälyn paranemisen huomaa selvästi, tänä vuonna Be a Prossa tuntuu aidosti siltä, että pelikavereilla on aivot.
NHL 12 on hyvä peli, siitä ei pääse mihinkään. Uusia faneja se ei pelisarjan pariin maanittele, mutta tuskin siihen edes pyrkii. Se hioo pelikokemusta enemmänkin hardcore-pelaajille sopivampaan suuntaan, ja sen hallitseminen vaatii tänä vuonna enemmän taitoa kuin ennen. Tämä tuskin on kenenkään mielestä huono asia.
Jarkko Fräntilä... ajelee mieluummin pyörällä kuin seinille.
