Ovaalien kuninkaaksi ja kovaa - mutta miellyttääkö kaikkia?
Gentlemen, start your engines! Ja hevosvoimat valloilleen, kun koneet on käynnissä. Sierra Online on julkaissut jatkoa Papyrus Racing Games'n kehittämälle Nascar Racing -pelisarjalle. Tätä nykyä on vuorossa jo peli numero neljä, jonka kannessa lupaillaan jälleen kerran ne autopeleille tyypilliset mainospuheet: Upea fysiikkamallinnus, realistinen grafiikka ja niin edelleen sekä vielä haastavat kanssakilpailijat hyvän tekoälynsä kera. Joskus sitä ihmettelee, että voiko nämä takakansitekstit ylipäätään enää toimia myyntiä edistävinä tekijöinä, sillä näitähän lupailee jokaikinen autopeli, täyttäen odotuksia yleensä liian vähän.
 |
| Näin käy kokemattomalle helposti: auto karkaa käsistä ja kumi palaa sekä katteet lentävät. |
Toisaalta, markkinapuheet pelin kannessa eivät ole Nascar Racingille se suurin ongelma. Peli voi olla hyväkin, etenkin silloin kun et vielä tiedä siitä mitään ja näet sen kaupan hyllyllä tai mainoksessa. Se voi olla hyvä myöskin, mikäli olet pelannut sarjan aiempia versioita ja pitänyt niistä. Mutta ellei ennakkotietoa ole, tulee eteen hyvin suuri ennakkoluulo. Voiko ovaalikisat olla tietokonepelissä kiinnostavia, koska ne eivät täällä Suomen alueella kiinnosta suurta yleisöä kilpailumuotona muutenkaan, sillä lajia ei voi seurata siinä määrin kuin esimerkiksi formulaa ja ralliautoilua. Lisäksi Nascar on amerikkalaissarja, jota ei eurooppalaiseen rata-autoiluun verrattuna täällä meillä pidetä juuri minään. Ehkä lähinnä ympyrän ajeluna betonivallien välissä kovalla vauhdilla, eikä sitä mielletä kaikinpuolin kilpa-autoiluksi täällä päin maailmaa, ja kun laajaa tunnettavuutta ei ole, jää monelta samaistuminen pelissä kokematta, ja sitä kautta siitä puuttuu tietynlainen syvyys esimerkiksi F1-simulaatioihin verrattuna. Pelaajalla on oudot radat, outo ympäristö ja ehkä hiukan oudot säännötkin.
Näistä ennakkokäsityksistä huolimatta Nascar Racing 4 on varsin varteenotettava kilvanajosimulaatio. Vaikka pelissä ajetaankin lähes poikkeuksetta ovaaliradoilla, ei pelaaminen ole läheskään niin yksitoikkoista kun voisi etukäteen luulla. Jokainen rata on erilainen ja jokainen säätö autoon vaikuttaa. Jokainen kilpailu on erilainen. Vauhtia ja haasteita löytyy, joten se, pitääkö peliä kelvollisena ajosimulaationa, on kiinni lähinnä pelaajan asenteista. Nascar Racing 4 on onnistunut simulaatio siitä mitä se kuvaa: ovaaleistaan kuulua amerikkalaiskilpasarjaa Nascaria. Katsotaan siis, mitä rapakon takaisilta autoareenoilta löytyy.
Upea vai nopea?
Pelin grafiikka on autopelien nykypäivän mukaista. Se on kaunista ja sulavaa, mutta vaatii koneelta paljon. Ellei prosessorissa ja näytönohjaimessa ole potkua, ja keskusmuistia koneessa riittävästi on olemassa kaksi vaihtoehtoa. Ensimmäinen ja suositeltava on yksityiskohtien runsas karsiminen, ja pienemmällä resoluutiolla pelaaminen. Tällöin peli on mukavan nopea pelattava koneella kuin koneella, mutta samalla katoaa koko grafiikan loisto eli juuri se osa-alue, jossa Nascar Racing 4 parhaiten edeltäjistään erottuu. Riittävällä yksityiskohtien karsimisella pelin nopeuttamiseksi joutuu nimittäin toteamaan pelaavansa lähinnä Nascar 2- tai Nascar 3 -peliä, niin vähän pinnan alla on todellista uutta tavaraa vaikka peli onkin kehittynyt. Ei siis kuulosta mielekkäältä. Toinen vaihtoehto on pelata paremmilla asetuksilla kuin koneen resurssit antaa myöden. Tällöin peli on kiistattomasti silmää hivelevä, niin kauan kuin ruudulla ei ole muita liikkuvia autoja kuin pelaajan oma. Vaan odotapas kilpailutilannetta ja vastustajien autoja näkökenttään - kyllähän tökkii. Tästä pääsee siihen ikävään tosiseikkaan, että graafisesti upea ei voi olla nykypäivänä nopea, eikä nopea upea. Tai jos voi, se vaatii koneelta mielettömästi resursseja, sillä koodin optimointi hitaammille kokoonpanoille ei ole kovassa huudossa. Mikäli koneesta sitten niitä resursseja löytyy, on peli sekä nopea että upea, mutta mainitut minimivaatimukset saa kyllä nauraen unohtaa.
Luonteva, ei mahtava
Nyt unohdetaan mahdolliset konerajoitukset. Nascar Racing on kaunis ja viimeistelty ulkoiselta ilmeeltään. Se ei ole mikään realistisuuden perikuva, ei uskomattoman upea, eikä millään tavoin yllättävä. Pelin grafiikka ei tarjoa mitään järisyttävää uutuutta eikä mässäile efekteillä. Se vain on yksinkertaisesti peliin sopiva, joskin juuri tästä perusluonteestaan johtuen tasapaksu. Rata-alue on varsin karu, mutta selkeä. Ympäristö on vielä pelkistetympi. Autot ovat hienoja, mutteivät nekään liioin säväytä.
 |
| Säädöt ovat tärkeä menestystekijä. Auton säätöjä kannattaa todella etsiä ja kokeilla. |
Grafiikka on toimivuudeltaan niin hyvää, että autoa pystyy ajamaan jokaisesta tarjolla olevasta kuvakulmasta hyvin, niin konepeltinäkymästä, sisältä kuin auton takaakin. Tämä antaa myös pelattavuudesta siltä osin hyvän kuvan. Vauriomallinnus oli vähän niin ja näin. Se jossain määrin tuntui, mutta ei niin reilusti näkynyt visuaaliselta osaltaan kuin olisi toivottavaa. Pitkin ulkokaarteen betonivalliakin sopii ajella vaikka kierroksen, seurauksena vain mitättömän oloista kipinöintiä auton ja seinän välistä. Ja jos vauriot olivat valikossa päällä, tarkoitti sekin lähinnä lasikuitukatteiden lentämistä vain suoraan päin ajettaessa. Sen sijaan pyörähdyksiin liitetyt efektit ovat upeita - kun auto karkaa kuljettajansa lapasesta, tuntuu se myös siltä, ja kumia jää reilusti rataan kuten nousee savuna ilmaankin.
Grafiikka on kokonaisuutena peliin soveliasta, ja ajoittain jopa hienoa, mutta on osa-alueita, joilla se todellakin jättää toivomisen varaa. Pelin ulkoasu on suuntaan jos toiseenkin yllätyksetön. Ei se pettymys ole, mutta sille tosiseikalle ei voi mitään, että parempaa kokonaisuuttakin olisi voinut odottaa. Etenkin kun tämä on se pelin paras tarjonta ainakin edeltäjiinsä verraten ellei jopa kokonaisuudessaankin.
Lisää meteliä auton ulkopuolellekin!
Luulisi että ääntä tulisi riittää autopelissä vaikka kuinka, etenkin tällaisessa, jossa monta autoa kiertää lyhyttä betonilla ympäröityä areenatyyppistä rataa. Vaan eipä näin ole. Moottoriäänet ovat Nascar Racingissa kutakuinkin kunnolliset yhtälailla kuljettajan omasta kuin kanssakilpailijoiden autoistakin. Ajoittain, mikäli kaikki autot ovat lähekkäin, saadaan äänimaailman tunnelmakin sellaiseksi kuin olla pitää, mutta ei pelkällä moottoriäänellä sentään pelin kokonaisuudessa toimeen tulla. Varikolta käsin tuleva radioliikenne on vielä sekin kohtuullisesti toteutettu. Mutta vaikkei ajon aikana kuljettaja muuta kuulisikaan, jättää muiden oheisäänien toteutus pelin äänistä aika lattean kuvan, jota ei mainitut hyvät seikat kokonaan korvaa. Saisihan edes valikoissa olla reilusti muutakin. Selvää on, että tekijät ovat keskittyneet autopelin olennaiseen osaan, moottoriääniin, ja kiitos siitä. Mutta sanokaa mitä sanotte, ei peli sillä pystyssä pysy. Ääniä on liian vähän, varsinkin kilvanajon ulkopuolella!! Köyhyyteen tylsistyy.
Pelattavuus
Pysy nyt jo hanskassa vekotin. Se on se, mitä kokematon kuljettaja lähinnä toivoo. Ellei auton hallinta rupea sujumaan pian, menettää peli jo osan mielekkyyttään. Itse ajamaan pääsemisessä ei ole mitään ongelmia, sillä kaikki valikot ovat varsin selkeitä ja asetukset saa helposti mieleisekseen.
Keltanokalla vaikeata, simufanin taivas
Siitä sitten alkavatkin ongelmat kun pääsee radalle. Radat ovat lähes poikkeuksetta vasemmalle kääntyviä kallistettuja ovaaleita, joten luulisi pelaamisen ja auton ajamisen olevan varsin helppoa. Totuus kuitenkin pomppaa silmille varsin pian kun auto pyörii hallitsemattomasti pitkin poikin rataa tai töksähtää täydestä vauhdista seinään. Eikä se edes riitä. Jos pysyykin radalla, on mitä todennäköisimmin päivän jäljessä kanssakilpailijoistaan, ja se jos mikä masentaa, sillä menestyähän haluaisi. Peli pakottaa näinollen opiskelemaan myös auton säätämistä radoille sopivaksi. Onneksi peli itsessään tarjoaa jokaiselle radalle muutamat perussäädöt ja paketissa oleva muutoinkin hyvä ohjekirja vielä kohtuullisia vinkkejäkin. Mikäli ei pelkää haasteita, on pelattavuus ja sitä kautta pelin vetovoima kohdallaan. Menestyminen vaatii kärsivällisyyttä, lukuisia kokeiluja ja opettelua. Tämä ei todellakaan ole pelkkää ympyrän ajelua, ja huitaisten ei huipulle nousta. Pelattavuus on hyvä, mutta vaikeus voi heikkohermoisimman viedä pelin parista pois huolimatta erinäisistä vaikeustason säätömahdollisuuksista. Verkkopeli kaverin kanssa tekee terää kiinnostavuudelle ja lisää muutoin mahdollisesti heikkenevää peli-intoa.
 |
| Onnistuvathan ne ohituksetkin vihdoin... Ah.. menestyminen on kilpa-autoilussa sittenkin se kaiken perusta. |
Pelaamisessa ei sinänsä ole ongelmia, mutta milloin mikäkin tuottaa päänvaivaa, ellei auton säätöihin panosta, ja kehitä ajotaitojaan kärsivällisesti. Auto ali- ja yliohjaa tai on auttamatta hidas suorilla. Aloittelijoille olisi pelattavuuden parantamiseksi voinut tehdä paljon apuominaisuuksia vaikkapa samaan tyyliin kuin Geoff Crammondin Grand Prix -peleissä, mutta kun ei niin ei. Kokenut Nascar-pelaaja pitää pelistä tällaisenaan, mutta uusille tuttavuuksille saisi olla ajaminen aluksi paljon helpompaakin.
Paras Nascar, mutta...
Nascar Racing 4 on sarjansa paras peli kuvaten simulaationa hyvin sitä, mitä sen on tarkoitettukin. Peli on hieno katsella, joskaan peli ei sitten nuhapumpuilla pyöri. Kiinnostavuus on vähän niin ja näin. Pelillä on varmasti kannattajansa, mutta ei Nascar säväytä siinä määrin kuin pitäisi. Kilpa-ajosimulaattorina se jää keskinkertaiseksi, etenkin kiinnostavuudeltaan. Hauskuus pelistä puuttuu. Tämä vaan kertakaikkiaan on tylsä, varsinkin jos ei menesty. Yllätyksetön peruspeli, josta jää jotakin puuttumaan. Nascar simulaattorifanin näkökulmasta katsottuna peli varmasti tyydyttää, mutta viihteellisenä pelinä tämä ei toimi. Ehkä se puutos on tunnepuolella, mutta pelattavuuteen kaipaisi jotakin. Kilpa-autopelin ostajat kun haluavat yleensä menestyä siinä, ja vieläpä varsin nopeatempoisesti. Eikä se onnistu Nascar Racing nelosessa. Vähän vajavaiseksi jäänyt toteutus tekee pelistä vain keskinkertaisen simulaation, jota ei voi ihan jokaiselle suositella, mutta heille kylläkin, joilla on kokemusta aiemmista.
Pelistä saa luonnollisesti myös enemmän irti moninpelinä.
Ruutulippu.net tarjoaa suomalaisille omat kilpa-ajonsa Internetin välityksellä.
Imuroi pelin testiversio:
Nascar Racing 4Jarno Leinonen Peliplaneetta.net
